新日本プロレスの８・１５両国国技館大会で引退する“猛牛”天山広吉（５５）が１２日、東京・京王百貨店新宿店で行われたサイン会イベントに小島聡（５５）、２０２０年２月に引退した中西学（５９）とともに出席した。永田裕志（５８）は別の仕事で出席できなかったものの、久々に公の場で「第三世代」がそろい、昨年２月２８日に死去した西村修さんのガウンも飾られた。予定枚数１００枚の整理券は早々に終了し、３人は１時間半にわたってファン１人１人とトークに花を咲かせる神対応で、中には感涙する人もいたという。

　盟友たちと旧交を温めた天山は「コジも中西も来てくれて、第三世代で集結できた。やっぱりニシオ君（中西）が元気で、パワーをもらって励ましてもらった」と感慨深げ。公の場でそろうのは、６年前の中西の引退試合以来となるだけに「もうニシオ君が引退して６年かと。月日が経つのは早いなって感じですけど、今回は自分の（引退の）番なので、しっかりと最後に悔いのない戦いをしたい」とうなずいた。

　天山は５月に引退を表明したが、中西には電話で連絡したという。「当日は忙しくて（引退試合に）来られないみたいなことを言われて、え～、ほんまかいな、お前と（笑）。来てくれたらいいのに」と暴露しつつ、「今日（中西の）顔を見られて、元気そうでよかった。同世代のメンバーが頑張っているのは励みになりました」と笑った。

　永田も含めた４人は時代のあおりを受けて団体の低迷期も経験したが、全員がＩＷＧＰヘビー級王座の戴冠歴があり、真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」も制覇している。この日、ファンからは「昔から見てました」「引退試合に行きます」などと温かい声を掛けられ、中には感極まって涙する人もいたという。天山は「本当に期待してもらっているので頑張らないといけない。うれしいし、下手なことはできないなと。最後は悔いの無いように全身全霊でぶつかりたい。“夏男”といわれたから、２、３カ月前に比べたら体の調子もいいし、ベストな状態に持って行けると思う」と拳を握った。

　また、気になる引退試合の相手は１７日の札幌でのトークショー中にも発表する意向を明かした。「今発表してもいいんですけど（笑）。本当に（引退日の発表から）あっと言う間ですね。しばらく長い間札幌にも行けなかったから、ファンの人にもお会いできるし、最後にメッセージというかお別れ（のあいさつ）をしたい」と、胸中を明かした。