「ボクシング・東洋太平洋ウエルター級王座決定戦」（１９日、大田区総合体育館）

　ＯＰＢＦ東洋太平洋級ウエルター級王座決定戦１２回戦は同級７位の田中空（２４）＝大橋＝が、同３位の小畑武尊（２６）＝ダッシュ東保＝を４回２分１秒ＴＫＯで下し、プロ転向４戦目で初タイトルを奪取した。

　これで４戦４勝４ＫＯ。上背はなくとも、強打で相手をなぎ倒す－憧れの元ヘビー級王者マイク・タイソンのようだ。田中の“ハマのタイソン”の異名はダテではなかった。

　レフェリーが試合を止めると、笑みが広がった。「自分のスタイルは前に行って打ち合うこと。小畑選手は気持ちが強くて、打ち合いができた。おかげでいい試合ができました。ありがとうございました」。爽やかに感謝を口にした。

　相手は自身と逆のサウスポーで、リーチに劣ってもおかまいなしに前進。距離を詰め激しく打ち合った。ミドルレンジの攻防、ジャブはほぼなし。左右フック、ショートアッパー、ボディーフックを打ち続けた。４回途中、連打を続けるとレフェリーが試合を止めた。

　３歳で競技を始め、プロボクサーだった父の強士トレーナーと二人三脚で歩む。武相高校、東洋大とタイトルを重ねたエリートだが、その根幹にはタイソンばりの闘志がある。この日も３回から被弾する場面も見られたが「打ち合いを楽しんでいた」と、涼しい顔で言ってのけた。

　プロ転向デビュー戦を終えた昨年７月、高校時代から交際していた女性と結婚。「家族にはボクシングを始めたときからサポートしてもらっている。妻にもサポートしてもらっている」と感謝の思いを口にした。

　日本選手の世界タイトルがいまだないウエルター級。この日の佐々木のＫＯ負けを目撃し「世界との距離はまだまだある。パンチをもらわないよう、ディフェンスをもっと強化しないと」と誓った田中。それでも「自分に伸び代はある」とキッパリ。さらなる高みを目指していく。

　◇田中　空（たなか・そら）２００１年６月１日生まれ、神奈川県川崎市出身。武相高校、東洋大でアマタイトルを重ね、２４年６月のプロ転向デビュー戦ではキム・ドンヨン（韓国）を１回ＴＫＯで倒した。“ハマのタイソン”の異名にたがわぬ、３試合連続ＫＯで４試合目でのタイトル初挑戦につなげた。アマ戦績６６戦５８勝（３９ＲＳＣ）８敗。右ボクサーファイター。１６５センチ。