「ボクシング・ＷＢＯ世界ウエルター級タイトルマッチ」（１９日、大田区総合体育館）

　前日計量が１８日、横浜市で行われ、日本勢としてウエルター級の世界タイトル初戴冠を目指す同級２位の佐々木尽（２３）＝八王子中屋＝はリミットちょうどの６６・６キロで一発クリアした。迎え撃つＷＢＯ世界ウエルター級王者ブライアン・ノーマン（２４）＝米国＝もリミットの６６・６キロで通過。フェイスオフでは約３０秒間にらみ合い、同級では３６年ぶりとなる日本開催の世界戦へ臨戦態勢に入った。

　バッキバキの肉体を誇示する王者と対峙（たいじ）した佐々木は、ギンギンに目を見開いて約３０秒間にらみ合い、バチバチと火花を散らした。「目は絶対（先に）離さないと。このまま１日でもやってやろうって気持ちだった」。終了のアナウンス後も一触即発の近距離で視線を外さず、ヒートアップ。関係者の制止を振り切って“メンチ”を切り続けると、根負けした王者が笑みを浮かべ、先に引き上げた。

　“前哨戦”を制した佐々木は「目を見合った感じ、俺の方が強いなっていうのはめっちゃ感じた」と興奮冷めやらぬ様子。ノーマンの瞳からあらゆる情報を感じ取り「（ノーマンは）ビビっている。恐怖を感じているんじゃないか」と印象を明かし、「目は脳が（表面に）出ている場所で、（相手が）考えていることもレベルも分かる。生物的なレベルを見たときに（ノーマンより）俺の方が動物として強いと。技術というより、生物的な強さで勝敗がつくんじゃないか」と、野性味あふれる挑戦者は鼻息を荒くした。

　世界で最も層が厚く、強豪ぞろいのウエルター級では過去に日本人の世界王者はおらず、佐々木は史上５人目の挑戦者となる。前日は「８－２で勝てる」と豪語した怖いもの知らずの２３歳は「１００（％）です」と上方修正し、歴史的一戦のゴングを待ちわびた。