ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者、中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が３度目の防衛から一夜明けた２５日、都内で会見した。リング上で対戦を約束したＩＢＦ世界同級王者の西田凌佑（六島）との統一戦について、６月にも実現する可能性が浮上。その後の展望として、さらに他団体王者との統一戦の早期実現が難しい場合、スーパーバンタム級に転向する考えを明かした。前ＷＢＯ世界バンタム級王者のジェーソン・モロニー（オーストラリア）を破った那須川天心（２６）＝帝拳＝は６月に次戦を挟み、１１月にも世界王座に初挑戦するプランが明らかになった。

　ビッグバンがさらなる爆発を求めてエネルギーを濃縮する。中谷は、西田との待望の統一戦が６月にも実現する可能性が高まり「（西田に）リングに上がってもらい現実味が増した。（機運を）盛り上げたい」と改めて意欲。まずは西田戦を見据えつつ、その後４団体統一を目指す考えについては「すぐできるのであれば（やりたいが）、体に無理してまで（バンタム級に）いる考えはない」と、あくまで早期実現が可能な場合はという注釈を付けた。

　一方、来年にも実現の可能性がある世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝との夢のビッグマッチに備え、スーパーバンタム級に上げて実戦経験を積む選択肢もある。「もちろん井上選手とやるってなったら、（スーパーバンタム級で）体をつくっていかないと勝てない。（スケジュールも踏まえ）しっかり調整しないと」と、階級転向も視野に入れた。

　爆発力を増すビッグバンは前夜、過去２８戦無敗でダウン経験すらなかった同級６位ダビド・クエジャル（メキシコ）を３回ＫＯで退け、節目のプロ３０連勝を飾った。鮮烈な完勝劇だったが「鼓膜が破れた」と衝撃の告白。拳を開き気味の相手の左フックが右耳に直撃した際「パンッ」と音がしたというが「スパーリングで（鼓膜破裂は）いっぱいやったので大丈夫」とケロリ。試合中は初めてだったが「痛くない。全然大丈夫」と笑った。

　また、米専門誌「ザ・リング」で、中谷は６階級制覇も可能だとの記事が配信された。「海外でも注目してもらえていると感じる」とうなずきつつ「結果論なので、自分がいいパフォーマンスをできるところ（階級）で発揮していきたい」と淡々。外野のノイズには耳を貸さず、己の拳だけを磨き続ける。

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県東員町出身。２０１５年４月にプロデビュー。２０年にＷＢＯ世界フライ級王座、２３年にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得した。同王座を獲得したモロニー（豪州）戦は、米国で最も権威ある専門誌ザ・リングの年間最優秀ＫＯ賞に選出された。２４年にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得。リング誌が選定する全階級を通じた最強ランキング「パウンド・フォー・パウンド」でトップ１０入りした。同１０月には同級２度目の防衛を達成。身長１７２センチ、リーチ１７０センチ。左ボクサーファイター。