「ＲＩＺＩＮ．４８」（２９日、さいたまスーパーアリーナ）

　朝倉海が返上したＲＩＺＩＮバンタム級王座決定戦が行われ、井上直樹（２８）＝Ｋｉｌｌ　Ｃｌｉｆｆ　ＦＣ＝が対日本人１０戦無敗のキム・スーチョル（３２）＝韓国＝に１回３分５５秒、ＴＫＯ勝ちして戴冠した。

　井上はジャブを突いていき、左ジャブからの右ストレートでアゴを打ち抜いて大ダメージを負わせると「一回チョークを狙おうと思ったけど、しっかりディフェンスしてたんで、まだ生きてるなと思ってパウンドに切り替えました」と、サイドバックからパンチを連打してレフェリーストップを呼び込んだ。

　井上は「いつもの試合よりうれしいなという気持ちがあります。リング内でもコーチの方々がすごい喜んでくれてたんで、それも含めてチャンピオンになったんだといううれしい気持ちがこみ上げてきて」と笑顔。ベルトについては「重いなと思いました。重みがあるなという感じですね。これを持ったからといって、ＲＩＺＩＮでトップの選手という証明にはなると思うけど、まだまだ強い選手はたくさんいるので、ここからレベルアップしていかないといけないと思うし、しっかり防衛して海外の選手ともたくさんやっていければと思います」と話した。

　試合展開については「うまくはまったなという感じでした。来るだろうなというのは分かってたんで（パンチを）アゴに合わせる練習をずっとしてきました。水垣（偉弥）さんを使いました（笑い）。（仮想キムに）なってくれました。アゴが壊れそうなくらいやっちゃいました。

　ジャブは目の辺りを狙っていて、顔の中で打ち分ける練習もしていて、ジャブを打って目が見えなくなってきたところでしっかりフックも狙うイメージでした。テンプルとかはあまり狙わずにしっかり目とか鼻を狙って、来たところにしっかりフックをアゴに合わせる。

　グラウンドも全然考えていて、判定まで行くつもりで組み立てていますし、その中ではまった。決めたというか、決まり手があったから、そういうふうになった」と、作戦通りだったことを明かした。

　今後については「ちょっと目が腫れてるくらいなんで全然試合もできると思いますし、大みそかの舞台、去年は出られなかったんですけど、出られたらいいなと思います。相手がいたらですけど」と大みそか参戦を熱望。「元谷（友貴）選手と再戦するのもいいと思いますし、他にも強い選手はたくさんいると思うので、ここからスタートだなという感じですね」と話していた。

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　スーチョルは笑顔で井上をたたえ、「妻と子供に申し訳ない気持ちでいっぱい。また借りができてしまった。チームの皆にも面目ない」とマイクで穏やかに語った。

　記者会見では「井上選手は強かったなというのが率直な思い。とても速い選手だと思った。ジャブをチェックしようと思ったが、なかなかできなかった。スピードをつぶそうと思ったが、思うような試合運びにならなかった。左右を塞いで接近してグラウンドに入ろうと考えていたが、ジャブで放された。井上選手は備えがしっかりできていた。今回は井上選手に学ぶ点が多かった。（最後に体がロープの外に出かけたのは）われながらセコいというか、何とか生き延びたい、助かりたいという気持ちがそれに繋がったんだと思う。悪あがきでしょうか」と試合を振り返った。

　「人生は先がどうなるか分からないものだと思う。こんな辛い日もあれば、いろいろな日もある。皆さんの前では笑顔でいるけど、家では１００パーセント泣くと思う。つらいことには１人で打ち勝つのが自分だと持っている」としみじみ。

　今後について聞かれると「常に抱いてる目標は第一に家族を守ること、第二に健康を守ること、第三にお金をたくさん稼ぐこと」としつつ、１０月２７日に予定されている韓国・ＲＯＡＤ　ＦＣでの次戦に向けて「私はまだまだあきらめたり投げ出したりする時期ではない。ここから気合を入れ直して頑張る」と、再起を誓っていた。