「ボクシング・ＷＢＯアジアパシフィックウエルター級タイトルマッチ、東洋太平洋ウエルター級王座決定戦」（５月１６日、後楽園ホール）

　主要４団体で世界ランク入りしている王者・佐々木尽（２２）＝八王子中屋＝が昨年７月以来の復帰戦に臨むことが２１日、都内で発表された。ＩＢＦパンパシフィック＆フィリピンウエルター級王者ジョー・ノイナイ（フィリピン）の挑戦を受けて防衛戦を行うとともに、東洋太平洋王座決定戦も行う。

　佐々木は昨年７月の米合宿中に左肩腱板（けんばん）断裂のケガを負い、防衛戦を経て同２１日に内視鏡手術を受けた。

　手術後は「引退かもしれない。選手寿命が終わりかもしれない」との考えが頭をよぎったと告白。一方で、体が動かせないことで「考えることを覚えた。ボクシングの視野が広がった」と、収穫もあったという。

　手術から５日後の昨年７月２６日には渡米し、ラスベガスでテレンス・クロフォードがエロール・スペンス・ジュニアを破りウエルター級４団体統一世界王者となった同２９日の試合を生観戦。「その舞台（世界戦）に早く出てみたいと一番思いましたね。スペンスの方はもともと勝てる自信があったんですが、クロフォードにはまだ勝てないなと思って見てましたね。壁はやっぱり高いなと思いました。心が燃えましたね。俺はこの舞台に立って世界チャンピオンを取るなと感じましたね」と、大いに刺激を受けたようだ。

　佐々木は「また試合できるのがすごく幸せです」と笑顔を見せ、ノイナイ戦に向けて「レベルが違うところを見せたい」と意気込んでいた。