元プロレスラーで参院議員も務めたアントニオ猪木さん（本名・猪木寛至）が１日午前７時４０分、心不全のため都内にある自宅で死去した。７９歳。猪木さんのマネジメント会社が発表した。２０２０年７月に指定難病である心アミロイドーシスを発症して闘病中であることを公表していた。故人の遺志により、通夜および葬儀は家族葬で行い、後日に「お別れの会」を行う予定。

　日本を熱くした燃える闘魂の炎が消えた。心アミロイドーシス発症後の猪木さんは目に見えて衰弱していた。心配の声だけでなく、弱った姿を見たくないという反対の声も出る中でも、ユーチューブなどで自身の現在の姿を発信していた。

　３月にはＮＨＫが密着ドキュメント番組を放送し、８月２８日には日本テレビ系「２４時間テレビ」に生出演。関係者によると、この時すでに「普通ならば出演を止めている」というほど体調が悪化していたという。それでも、猪木さんは車イスで会場の両国国技館に現れ、声を振り絞って「元気ですかー！元気があればなんでもできる！」「１、２、３、ダァーッ！」の決めゼリフを発した。

　前日の９月３０日には実弟の啓介さんを呼び、４０分ほどともに過ごしたが、１日の朝、帰らぬ人となった。啓介さんは「昨日からずっと寝ていたので、苦しまずに逝ったかなと思います」と語った。

　猪木さんの人生はプロレスラー、政治家、そして日本の枠に収まらない、波瀾万丈でスケールの大きなものだった。１３歳で家族とともにブラジルへ移住したのに始まり、６０年にブラジルを訪れた力道山のスカウトで日本プロレス入りするも、６６年に先輩レスラー豊登の誘いで東京プロレスを旗揚げ。しかし、東京プロレスは１年持たず、日本プロレスに復帰。ジャイアント馬場とのコンビ“ＢＩ砲”で活躍するが、７１年に乗っ取りを計画したことを理由に追放され、７２年に新日本プロレスを旗揚げした。

　テレビ局が付かない厳しい船出から、タイガー・ジェット・シン、アンドレ・ザ・ジャイアント、スタン・ハンセン、ハルク・ホーガンら外国人レスラーとの死闘、長州力率いる維新軍との軍団抗争などで人気を獲得。その名を世界に知られるようになった当時ボクシング世界へビー級王者モハメド・アリ戦に代表される数々の異種格闘技戦も話題となり、これらがその後の総合格闘技につながるものになったと言われている。

　猪木さんのもとからは藤波辰爾、長州力、初代タイガーマスク、藤原喜明、前田日明、武藤敬司、蝶野正洋、橋本真也、船木誠勝ら多くのスターが育っていった。さらに、「プロレスこそ最強」と唱えた猪木さんの激情的なファイトと言動は“猪木信者”と呼ばれる熱狂的ファンを多数生み出した。

　８９年には参院選で当選しプロレスラー史上初の国会議員となり、１３年には２度目の当選。９０年には湾岸危機のイラクでプロレス大会を開催して日本人人質解放につなげ、９５年には北朝鮮でもプロレス大会を開催した。

　実業家としての一面もあり、タバスコを日本に普及させるなどした。だが、８０年代に力を注いだサトウキビの搾りかすを有効活用する「アントンハイセル」事業は破綻して数十億円と言われる負債を背負い、新日本プロレスの経営を圧迫した。

　何度も危機を乗り越えてきた猪木さんも病魔には勝てなかった。「元気ですかー」の絶叫は、もう聞けない。しかし、その雄姿を見た者の心の中に、“闘魂”は生き続けるに違いない。

　◆アントニオ猪木（あんとにお・いのき＝本名・猪木寛至＝かんじ）１９４３年２月２０日、横浜市出身。一家で移住したブラジルで力道山にスカウトされ６０年に帰国し、日本プロレス入団。７２年新日本プロレス設立。７６年ボクシングのモハメド・アリと世紀の対決。８９年参院選で初当選。９０年湾岸危機の際にイラクを訪問して日本人人質解放に尽力。９５年北朝鮮で初のプロレス公演。９８年レスラー引退。１３年参院選に当選し国政復帰。１９年まで務め政界を退いた。２０年に心臓の病気を患っていることを公表。