世界最速タイ１２戦目で３階級制覇を達成したＷＢＯ世界フライ級王者の田中恒成（２３）＝畑中＝が１０日、名古屋市内で記者会見し、３月１６日に岐阜メモリアルセンターで、元ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級統一王者でＷＢＯ世界フライ級４位の田口良一（３２）と初防衛戦を行うと発表した。戦績は田中が１２勝（７ＫＯ）、田口は２７勝（１２ＫＯ）３敗２分け。

　田中は昨年９月に名古屋市内で当時ＷＢＯ世界フライ級王者だった木村翔（青木）に挑戦し、ＷＢＯ年間最高試合にも選ばれた壮絶な打ち合いの末、判定勝ちで王座を奪取。ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）と並ぶ世界最速タイ記録のプロ１２戦目での３階級制覇を達成した。田中は「１年越しで対戦できることになって、状況は変わりましたが、対戦できることを本当にうれしく思う。田口選手は間違いなく強いのでめちゃくちゃ楽しみ」と待ちきれないように話した。

　そろって会見に出席した田口は昨年５月にヘッキー・ブドラー（南アフリカ）との統一王座防衛戦に判定で敗れ王座から陥落。今回が約９カ月ぶりの復帰戦で、フライ級に階級を上げた田口は勝てば２階級制覇となる。田口は「盛り上がる試合をして勝ちたい。前回の試合を見ても（田中は）レベルアップしたと感じている。自分自身もレベルアップしないと勝てない試合」と語った。

　２人の因縁は２年前にさかのぼる。ＷＢＯ世界ライトフライ級王者だった田中は、１７年大みそかにＷＢＡ世界ライトフライ級王者（当時）田口との統一戦を行う予定だったが、田中が同年９月の防衛戦で両目眼窩底（がんかてい）骨折の重傷を負ったためプランは消滅していた。

　田中は昨年１１月、初防衛戦の相手として田口との対戦を熱望。「田口選手は強い選手なので『（試合を）やりたい』という気持ちが変わらないだけ」と、思いを語っていた。