ボクシングの元ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者で１７年９月の初防衛戦で岩佐亮佑（セレス）に敗れた後に引退を表明した小国以載（３０）＝角海老宝石＝が２６日、都内の所属ジムで会見を開き、１２月１日に東京・後楽園ホールで、同じ階級で現役復帰戦（相手未定）を行うことを発表した。

　１３年にも引退を表明している小国は２度目の復帰宣言とあって、長い鼻を付けたピノキオの装いで登場。「やめる言うたのに復帰とウソついたんで、ピノキオで行かせていただきました」と説明して爆笑を呼んだ。

　復帰を決めた理由は故障が完治したこと。実は、１２年３月の東洋太平洋同級王座初防衛戦の前に右手首の腱を２カ所断裂するなどの負傷を負い、その後は満足に右のパンチを打てず、注射を打って試合を続けていたという。サウスポーを苦手とする大きな原因でもあった。そして、サウスポーの岩佐に敗れた後に限界と感じて引退を決めた。だが、医師から「手術をすれば治る」と言われ、今年１月に約３時間の内視鏡手術を受けて完治。「右が治った状態でやってみたい。どれぐらいできんのか」と復帰を決めた。４月に綾香夫人と結婚し、８月に長男・嵩昌くんが誕生したことも「これは大変やなと。ミルク代稼ごかなと」と心を動かした。

　目標は「もう一回（世界王者に）返り咲く」こと。主要４団体の世界ランキングからは外れているが、復帰戦を突破して世界ランキングに復帰し、右手首の復調が確認できれば、来年にも世界王座に挑戦する考えだ。だが、何かにつけてウケを狙う性格は相変わらず。「子どもが物心つくまでにやめたい。お父さんがピノキオの格好してたら学校でいじめられるでしょ」とオチを付けて笑いを誘った。