ボクシングのＷＢＡライト級王者ホルヘ・リナレス（３２）＝帝拳、ベネズエラ＝が、５月１２日に米ニューヨークのマディソンスクエアガーデン（ＭＳＧ）で、全階級最強をうたわれるＷＢＯスーパーフェザー級王者ワシル・ロマチェンコ（３０）＝ウクライナ＝の挑戦を受けることが決まった。リナレスが所属する帝拳ジムが、１３日（日本時間１４日）発表した。ロマチェンコはこの試合に、史上最速となるプロ１２戦目での３階級制覇をかける。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）はリナレス陣営のファイトマネーを１２０万ドル（約１億２８４０万円）と伝えており、日本のジム所属選手としては歴史的なビッグマッチとなる。

　２００２年に１７歳で来日したリナレスが、全階級最強をうたわれるロマチェンコとスポーツの聖地ＭＳＧで激突する。

　「決まってホントに良かった。結構何年も前から僕はやりたかったから。ＭＳＧも昔から、若いときから超やりたかった！」と、リナレスは帝拳ジム公式ＨＰで喜びを爆発させた。

　ロマチェンコは五輪２大会連続金メダリストで、１３年のプロ入り後は最速記録を更新しながらタイトルを奪い続ける天才。全階級最強王者を選ぶ「パウンド・フォー・パウンド」ランキングはＥＳＰＮ１位、米国リング誌３位。まさに現代のスーパースターだ。

　このカードは、約１カ月前に両者が金銭面で合意に達しながら、一度は暗礁に乗り上げた。試合日がＥＳＰＮとＨＢＯの２大放送局の間でバッティングしたためだ。最終的に中継するＥＳＰＮが試合開始時間を繰り上げることで決着した。

　リナレスは１１日から千葉県成田市内のゴルフ場で走り込み合宿に入っている。「これから頑張らなくちゃいけないから、今度の選手は難しいからね。良い練習やって、良いコンディション作って、良いトレーニング・キャンプ送ったら絶対負けないよ」。夢の舞台だけを見据えて突き進んでいく。