「ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ」（６日、大田区総合体育館）

　王者の八重樫東（３１）＝大橋＝が、挑戦者で同級８位のオディロン・サレタ（２８）＝メキシコ＝を９回２分１４秒ＫＯで下し、３度目の防衛に成功した。次戦は対戦を熱望していたローマン・ゴンサレス（２６）＝ニカラグア＝とのＶ４戦が確実になった。

　いつものように顔を腫らしながら、それでも前に出続けた王者・八重樫が、最後は意地を見せつけた。

　９回２分過ぎに打ち合いから右のカウンター一閃（いっせん）。「体が重かった」と万全ではなかった中で、サレタを沈め、フライ級転向以降初のＫＯで３度目の防衛を果たした。

　「たまたま当たっただけ」と苦笑いしながら振り返ったが、この勝利でビッグマッチを手繰り寄せた。

　試合後はＶ４戦の相手に“指名”していた元世界２階級王者の“ロマゴン”がリングイン。対戦をアピールしてきた。３９戦全勝３３ＫＯという圧倒的な強さのあまり、誰もが対戦を敬遠してきた軽量級最強。この日もノンタイトル８回戦で３回ＴＫＯ勝ち。強烈な左ボディーで圧倒し「あのボディーは八重樫を想定して打った。八重樫をＫＯして勝つのが私の夢。グレートな試合になる」と、宣戦布告してきた。

　リング上では「あの～、こんな僕ですけど、（ゴンサレスと）やってもいいですか？」と観客に問いかけ、大喝采を浴びた。八重樫自身、危険な相手であることは百も承知。それでも「今の状態では勝つのは困難。でも、必ずとは言いません。一生懸命戦って、なるべく勝てるように頑張ります。この激戦区のフライ級で僕が勝ち残っているのは奇跡。ただ、努力は必ず実を結ぶことを体現したい」と、力強く叫んだ。

　「きょう見た人は（ロマゴン戦で）『八重樫、終わったな』と思うかもしれない。でも、そうならないのがボクシングの面白いところ」。勝算はある‐。不屈の３１歳王者は堂々と最強挑戦者を迎え撃つ。