日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）のランキング委員会が２４日、都内で開かれ、史上初の高校生アマチュア７冠の“怪物”井上尚弥（２０）＝大橋＝が日本ライトフライ級６位から１位になり、４戦目の次戦は指名試合で同級王者の田口良一（２６）＝ワタナベ＝に挑戦することが決定的となった。また、井上の父でトレーナーの真吾氏（４１）は、次戦を８月下旬に行うことを希望した。

　“怪物”が待望のベルトに近づいた。井上は１６日に同級１位だった佐野友樹（松田）に１０回ＴＫＯで圧勝したことで、１位まで上昇した。同級王者の田口は次戦が指名試合だが、指名挑戦権のあるＷＢＡ同級１３位の角谷淳志（金沢）は辞退する方針を固めている。そのため、その次に指名挑戦権のある井上が、次戦で田口に挑戦することが決定的となった。

　このチャンスをものにすれば、世界への道が一気に開ける。４戦目で日本王座奪取なら、平仲明信、辰吉丈一郎に続く日本選手最速タイ記録。また、世界挑戦者資格では、世界、東洋太平洋、日本のいずれかの王者経験者と指名挑戦者に限るＪＢＣの内規も満たす。

　さらに、田口はＷＢＡ同級６位でもあるため、勝てば世界ランク入りも果たす。井上には、ＷＢＡ同級王者の井岡一翔（井岡）が持つ７戦目の日本選手最速記録を更新する５戦目で、世界王座奪取に挑戦できる可能性が出てきた。

　所属ジムの大橋会長は記録を意識せず、５戦目での世界挑戦は考えないという。真吾氏も「世界挑戦の前に、世界ランカーとやって力を測りたい」と５戦目は世界前哨戦にする考えを明かした。

　次戦は前戦で痛めた右拳の回復次第になる。真吾氏は「今月中に完治すれば、その後、２カ月きっちり練習してからですね。（自身の誕生日である）８月２４日にできれば、いいプレゼントになりますね」と今夏の開催を希望した。

　井上は「（タイトル戦は）意外と早かった。田口選手は若くて、スピードも勢いもある。（世界奪取記録は）目標として頭の隅に置いておきますが、まずは次の試合」と目の前の試合に集中する姿勢。“怪物”が世界への大きな一歩を踏み出す。