プロ野球・元南海の樋口正蔵さん（７９）をご存じだろうか。アマ球界の王道を歩み、常勝南海の優勝に何度も貢献。現役引退後は家業を継ぎ、同時にＪＲＡ馬主となった。「バンブトン」の冠名の方が名が通っているかもしれない。佐々木大魔神、三浦番長（元横浜、ＤｅＮＡ）といった“元プロ野球選手馬主”先駆けだ。

　馬主席を訪ねると、にこやかな顔で迎えてくれた。すらりとした立ち姿でダンディー。さすが俊足好打の元プロ野球選手だけのことはある。

　「家業を継ぐつもりだったので、ほんまはプロに行くつもりはなかったんですよ」

　大阪府出身。浪商（現大体大浪商）では２年生だった１９５６年夏に左打ちの中堅手として甲子園に出場。準々決勝で優勝した平安（現・龍谷大平安）に敗れた。野球評論家の張本勲さんは１学年後輩だ。そこから法大に進み、外野手として３年春、４年秋と２度の優勝に貢献した。新山彰忠（南海）、室山皓之助（阪神）らが同期にあたる。

　「３年春の優勝が２４シーズンぶり。あそこから法政が強なった。われわれが、そのトップバッターですな」

　４球団による自由競争の末、６２年に南海入団。「当時のパ・リーグは大阪に３球団。移動が少なくて済むし、家から通えるのもいい」。契約金は１０００万円。「大阪市内に土地付きの家が買えた」という。

　１年目から１軍に定着し、２年目には打率・３１３で打撃ベストテン３位に。この年に刻んだ５５本の内野安打はいまだに「イチローにも破られていない」（本人談）日本記録だ。

　６４年、阪神との日本シリーズでは全７試合に先発出場し、２７打数９安打で日本一に貢献。その後も主に２番打者としてリーグ優勝の原動力となったが、通算１０００試合を達成した７１年を最後に１０年間のプロ生活に別れを告げた。

　「月給も良かったからプロでやりたかったが、家の事情で後を継ぐことになったんですよ」

　３２歳で樋口鐵工所（大阪市福島区）の社長へ。同時に先代から引き継ぎ馬主になった。

　「厩舎には子どものころからよう遊びに行ってました。晩ごはんがおいしくてねぇ。馬主になるのは自然な流れだった」

　やはり、樋口さんと言えば「バンブトン」の冠名だろう。これは１４勝を挙げたニュージーランド産の快足牝馬ミスバンブトンから取ったもの。７０年代から菊花賞２着のバンブトンオール、重賞７勝のバンブトンコートなどオールドファンには懐かしい名前ではないだろうか。現在は京都馬主協会の相談役でバンブトンハート１頭を所有している。

　もうひとつの顔が実はすごい。樋口鐵工所は新幹線の車輪などの特殊なネジをつくっている技術集団。「資本を投入するよりもノウハウを蓄積し、顧客の信頼を高めることが大事」。その結果、競合３社の中で勝ち残り、唯一の存在になった。

　「競馬場に毎週通うのがいいリフレッシュになってます。野球もたまに観に行きますよ。では、馬券買うてきますわ」

　その背中は颯爽としていた。（まいどなニュース特約・山本智行）