“松坂世代”の一人で近鉄、オリックス、横浜、ソフトバンクで９年間プレーした大西宏明さん（３８）は２０１２年春、大阪・心斎橋に焼き肉店「笑ぎゅう」をオープン。今年で６年目を迎える。売りは豊富な仕入れルートから厳選した高級肉。セ、パ４球団で培った豊富な人脈と「人生楽笑」をモットーに、飲食店が乱立する激戦区でさらなる店舗拡大を狙っている。

　牛をかたどった長イスが目印。店名「ＷＡＲＡＧＹＵ」には自身の願いを込めた。

　「“人生楽笑”が座右の銘。お客さんに楽しく食べていただき、笑って帰ってもらえたらと。初心を忘れず、ここまでやって来ました」

　大阪屈指の繁華街。１周年を迎えられる店が３０％、３年目となると５％と言われるほどだ。そんな中で開店から６年が過ぎた。

　「大切なのはやっぱり味です。それと場所、値段、店の雰囲気。元プロ野球選手の店というのはプラスαです」

　店内は１階と地下１階に分かれ、計４６席。オリックスからメジャーへ移籍した平野の送別会、巨人の決起集会などもここで開かれたという。

　人気メニューは特上を意味する爆笑ユッケ（２０００円）、爆笑タン（１５８０円）など。肉と野菜のドーム蒸し（１３００円）もある。最近好評なのは地鶏の卵黄３個に特製だしを加えた玉子かけごはん（５８０円）。ＤｅＮＡ・筒香喜智外野手がＳＮＳにアップして火が付いたという。

　「トレードは嫌でしたが、今となっては良かったかも。セとパ、４球団を経験したことは財産になっていますね」

　通算５５４試合に出場し３１９安打の打率・２５４、２７本塁打、１３１打点。勝負強い打撃と明るいキャラで数字以上のインパクトを残した。

　ＰＬ学園時代もそうだった。２０年前の夏の甲子園。怪物・松坂擁する横浜と演じた延長１７回の死闘がそれだ。その前にセンバツで初対戦。最初の印象は「試合前、外野で軽く遠投していたんですが、ボールの軌道が今まで見たことのないものだった」。その松坂とは春夏合わせ１０打数５安打。だが、内容に納得していなかった。「プロに行って、松坂のストレートを打つ」。近大での４年間はその一心だった。

　「だからうれしかったですね。プロとして松坂と対戦した最初の打席で放ったセンター前。“あうんの呼吸”で松坂もストレート１本。真っ向勝負してくれた」

　店内にはレッドソックスのユニホームが飾られている。開店直前、当時ボストンにいた松坂から届けられたものだ。

　「松坂は僕らの憧れ、スーパースター。頑張ってもらわないと困る。修（村田）には１人暮らしをするというので肉３キロ送りましたよ。このまま終わってほしくない。立場は違いますが、僕も負けられません。もう１軒出しますよ。お客さんにもっと楽しんでいただけると思っているので」

　同世代の頑張りを刺激に。連日の賑わいを見ていると、その日も近そうだ。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）