ダイナマイト級の雄たけびだ！１軍昇格即４番で期待に応えたロッテ・石川慎吾外野手（３２）だ。

　７日の楽天戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の二回２死満塁、押し出しの四球を選び、一塁ベンチに向かって雄たけびをあげた。カモン！オレに続け！と言わんばかりに右腕を激しく回した。６連敗中のチームを鼓舞する魂のパフォーマンス。久しぶりに“魂の雄たけび”を見た。

　かつて巨人からトレード移籍した沢村拓一投手が、１軍合流した日に即登板。打撃投手のユニホームを借りてリリーフマウンドに上がり、３者連続三振デビューを果たし、魂の雄たけびをあげたシーンが脳裏によみがえる。巨人の３軍でどん底を味わった男が、パ・リーグで再起をかけて上がったマウンドだった。私は一塁カメラ席で鳥肌が立ち、心を揺さぶられた。最近では、昨シーズン終盤のＣＳ進出を決める楽天戦（楽天モバイルパーク宮城）でプロ初の２ケタ勝利を挙げた佐々木朗希投手の、地元東北の夜空に響く“魂の雄たけび”を思い出す。

　２０２３年に打撃力を買われて巨人からトレード移籍した石川だが、１軍に定着できないまま３シーズン目を迎えていた。１軍に昇格するや４番ＤＨでの起用に「ラストチャンスだと思って打席に立ちました」と試合後のヒーローインタビューで並々ならぬ覚悟と意気込みを振り返った。

　一回１死一、二塁の場面で訪れた第１打席は、レフトへ先制タイムリーを放ち、自軍ベンチに向かって笑顔で“波乗りポーズ”。６連敗で最下位に沈むナインに、ビッグウエーブを起こせと言わんばかりのパフォーマンス。これに次打者の岡が中前打で続き、ルーキーの西川が中犠飛を放って追加点を奪った。

　そして訪れた二回２死満塁の場面で迎えた第２打席は、押し出しの四球を選ぶ。４番らしく打ってアピールしたいところだったろうが、チームの勝利のために、不安定な立ち上がりの楽天の先発・藤井のボールを冷静に見極めた。

　石川を１軍昇格即４番で起用した吉井監督の采配は的中した。愛称の“ダイナマイト慎吾”は、パンチ力のある打撃に由来するが、喜怒哀楽が豊かな明るい性格にもマッチしている。打撃力のあるムードメーカーを４番に起用することによって、停滞する空気を変える狙いがあったのだろう。指揮官の思惑と期待に見事に応えた石川がくすぶっていたダイナマイトの導火線に火を付けたのだ。三回には友杉が左中間適時三塁打で追加点、六回は高部が右前適時打、さらに藤岡が右越え２ラン。６人の投手リレーで連敗を６で止めた。

　昨季は５月から６月にかけて１９年ぶり１５戦負けなしの１１連勝をしている。粘り強く泥くさい野球だった。中でも小川のガッツあふれるプレーが目に焼き付いている。５月２６日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で三塁線に絶妙なセーフティーバントを転がし、５０メートル５秒台の俊足で弾丸のようなヘッドスライディングを見せ、ナインを鼓舞した。１死満塁から荻野が左飛に倒れ悔しさをにじませると、続く岡が押し出しの死球を受け、雄たけびを上げながら何度もガッツポーズ。ブルペンデーで小刻みなリレーで奮闘する投手陣の踏ん張りに、野手陣が援護し、首位ソフトバンクを３タテしてチームは連勝街道を突き進んでいった。

　シーズンはまだまだ序盤だが、４番・石川の押し出しの四球、そして“魂の雄たけび”は、最下位からの逆襲をもくろむチームに、一番必要なものかもしれない。（デイリースポーツ・開出牧）