元旦に行われた天皇杯で有終の美を飾った川崎ＭＦ中村憲剛（４０）の姿が印象に残った。

　天皇杯初制覇を果たしたあと、歓喜の表彰式、そして記念撮影…すべてのセレモニーが終わった。すると中村は笑みを浮かべてピッチに勢いよく大の字になった。

　５秒ほど、夜空を見つめてから、うれしそうに目をつぶる。全身で芝の感触を確かめているようだった。

　そして、両手をたたいてから起き上がる。カメラに向かってサムアップポーズを決めた。

　１８年間の現役生活を終えて「今、世界で一番幸せな選手」と語った。最後までファンやチームメート、スタッフに笑顔を見せた中村憲剛。今後の活躍が楽しみだ。（文・写真＝堀内翔）