デイリースポーツ記者が独自目線で注目した人物、スポーツなどを掘り下げる新企画「クローズアップ」（随時掲載）。今回は第９８回選抜高校野球大会で高校野球に初めて導入された指名打者（ＤＨ）制を振り返る。監督、選手たちは何を考え、感じたのか。大会を通した効果や今後への展望に迫った。

　新たな時代の幕開けとなった。今年のセンバツから導入されたＤＨ制。出場３２校のうち１回戦では２６校が使用した。優勝した大阪桐蔭は全５試合で谷渕瑛仁内野手（３年）が「４番・ＤＨ」で起用され、打率・３１６、１本塁打５打点。西谷浩一監督（５６）は「ピッチャーが（投球に）集中しやすいのは確か。攻撃もレギュラーが１人増えるので、ありがたい」とＤＨ制の利点を強調した。

　他校も攻撃面で有効に活用した。専大松戸の吉田颯人捕手（２年）は、九州国際大付との２回戦でＤＨ１号となる３ランを記録。公式戦初出場で、中学も含めてこれまで本塁打を放ったことはなかったという。「ＤＨがなかったらベンチにも入っていなかったかもしれない」と持丸修一監督（７７）。ＤＨ制によりニューヒーローが誕生した。

　花咲徳栄はＤＨ制に伴い、代走要員２人をベンチ入りさせた。東洋大姫路との１回戦ではその２人を代走に送り、１死満塁からヒットエンドランを成功。遊ゴロで２点をもぎ取って勝利し、岩井隆監督（５６）は「ＤＨの恩恵」と語っていた。

　各校の投手からは、打席に立たないことによる疲労軽減を感じる声が多く聞かれた。全５試合で６２６球を投げ、準優勝に貢献した智弁学園・杉本真滉投手（３年）は、「（疲労感が）全然違う」。イニング間には「ベンチに帰って、いったん間や呼吸をおける」と精神を落ち着けることもできたという。

　試合だけでなく、大会までの練習にも変化があった。大阪桐蔭・西谷監督は「この春（投手は）一回もバッティングしていない。バント練習もしていない」と明かす。阿南光のエース・小田拓門投手（３年）も「ピッチャーメニューオンリーでやっている」。走り込みを増やして下半身を強化し、球の威力も増したという。「よりピッチャーへの意識が高くなった」と投手としての成長を感じていた。

　一方、ＤＨ制により選択肢が増え、監督は難しい決断を迫られることもあった。先発投手と指名打者を兼ねる「大谷ルール」の適用は、八戸学院光星・北口晃大投手（３年）が崇徳との１回戦で「投手兼ＤＨ」として４番を務めたのみ。「大谷ルール」では降板後、指名打者としては試合に出続けられるが、再登板できないことが懸念として残る。花巻東は智弁学園との１回戦でＤＨ制を使わず、万谷堅心投手（３年）を「５番・投手」で起用。佐々木洋監督（５０）も「再登板のこともある」と率直に理由を語った。

　山梨学院・吉田洸二監督（５６）も難しさを感じた一人だ。投打「二刀流」の主将・菰田陽生投手（３年）が初戦の一塁守備で打者走者と交錯し、左手首を骨折。「ピッチャーが投げられないのはチームにとって一番ダメージ。ＤＨにしておけばよかったというのはある」と後悔を語った。ただ、選手の将来性を考えれば指導者として複雑な気持ちもある。「（菰田は）守備が上手な選手。守備練習をしなくなったら選択肢が狭まるので、（守備）練習はさせながら」と持論を述べた。

　今大会の結果を踏まえ、夏の大会ではＤＨ制の使い方も変わってきそうだ。西谷監督は「春はまだ寒くてけがのリスクもある」と投手に打撃練習をさせなかったが、「吉岡（貫介投手・３年）も川本（晴大投手・２年）も打てるので、夏に向けて考える」と語った。夏は暑熱対策を考える必要もあり、ＤＨの起用法がカギを握ることになるかもしれない。（デイリースポーツ・山村菜々子）