広島のドラフト２位・佐藤柳之介投手（２２）＝富士大＝が１軍のマウンドで好投を見せている。プロ初登板初先発だった６月２９日の中日戦（バンテリン）で初勝利をマーク。ここまで２試合に登板し、１勝０敗、防御率０・８２の好成績を残している。躍進を支えるグラブの秘密に迫った。

　プロ初登板初先発だった６月２９日・中日戦（バンテリン）では、６回２安打無失点の好投でプロ初勝利をマーク。７月６日・巨人戦（東京ド）でも５回６安打１失点の粘投で試合をつくり、先発投手の役割を遂行。ここまで２試合で計１１イニングを投げ、防御率０・８２と期待が高まる投球を見せている。その背景には細部にまでこだわる姿勢がある。

　なかでも強く意識しているのがグラブだ。キャンプやオープン戦では目を引くレモンカラーのグラブを使用していたが、「先輩たちの強い球を毎日受けていたら柔らかくなりすぎてしまった」と、シーズンに入ってからは黒を基調とした日本ハム・伊藤モデルのグラブに変更。４月ごろから試合で使用している。

　「自分は硬いグラブの方が好き。柔らかくなりすぎると（体に）力が入りにくい感覚がある」とこだわりを明かす。右手を高く上げる独特なフォーム。「右手の使い方が大事」と分析するように、投球時の力の伝え方を意識した結果、硬いグラブにたどり着いた。

　使用しているグラブはつぶれにくい「縦型」で、硬さがしっかりと保たれるよう工夫されている。同期のドラフト３位・岡本（甲南大）からは「硬いな」と驚かれたことも。「グラブも自分の体の一部だと思っている。そこはこだわりがあります」と、単なる道具以上の思いを込めている。

　「学生の時とは違って今は野球が仕事。自分のパフォーマンスを最大限に発揮するためにも、自分に合うスタイルをこれからも突き詰めていきたい」と、細部への追求も怠らない姿勢がさらなる飛躍を予感させる。

　ここまで２試合で結果を残しているが、「『ルーキーだから』と言われるのは嫌。ルーキーという見られ方がなくなってからがスタートだと思う」と気を引き締める。次回は１３日・中日戦（バンテリン）での登板を予定している。早くも２度目の対戦となる打線に対し、「ここから対策もされてくると思うので、そこを上回れるようにしたい」と佐藤柳。道具へのこだわりと結果への執念を胸に、１軍のマウンドに立ち続ける。

　◇佐藤柳之介（さとう・りゅうのすけ）２００２年１１月１日生まれ、２２歳。宮城県出身。１７９センチ、８７キロ。左投げ左打ち。投手。東陵高、富士大を経て、２４年度ドラフトで広島から２位指名。大学４年秋の北東北リーグで２度目の最優秀投手となり、リーグ優勝に貢献しＭＶＰも受賞。最速１４８キロの直球は回転数が多くキレがいい。変化球も多彩。