ロッテの監督を務めた八木沢荘六さん（８０）は、１９７３年に史上１３人目の完全試合を達成した。だが偉業から５年後のシーズン中、八木沢さんは突然、金田正一監督から引退を強制された。投手陣から慕われていたベテランに降りかかった衝撃的な“事件”にチームは瓦解。直後に１５連敗が始まった。引退勧告、その後の復帰要請－。目まぐるしく変化した当時の状況を八木沢さんが振り返った。

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　完全試合達成の翌年、金田監督率いるロッテは４年ぶりにリーグ優勝を果たした。八木沢さんは先発、中継ぎに奮闘し、チームの勝利に貢献した。中日と対戦した日本シリーズでは、２４年ぶり日本一のメンバーとなった。

　キャリアを重ねた八木沢さんは７６年から投手コーチを兼任。多忙となったにもかかわらず、その年にプロ入り最多の１５勝をマーク。完投は５を数えた。翌７７年には１１勝を挙げている。

　「完全試合があったから、その後は先発も増えて。あの年は１５勝したんです。簡単にできるんだなあと思ったぐらい」と笑みを浮かべた。

　その後は投手コーチだけでなく、トレーニングコーチも兼任した。「ピーッって笛を吹いて、行けーとやったりね」

　主力投手が２つのコーチを兼任する理由を尋ねると「球団は、僕をもう落とそうと思ってたんでしょう。やめて、コーチをしてもらうと。だから兼任させてたんです」

　微妙な空気を感じ取っていたようだ。

　プロ入り１０年目の７８年前期に事件は起こった。

　５月２６日に後楽園で行われた東映戦。４番手で八木沢さんは八回裏から登板。この回は抑えたが、九回に３安打され、逆転を許した。

　負け投手となった八木沢さんに、金田監督は唐突に引退を求めた。

　「僕も悪いんです。２点リードしていた試合だったんですよ。僕はリリーフで登板したんだけど二、三塁だったかな、そこで打たれて。その試合は負けたんです」

　翌日のデイリースポーツには、この日限りで八木沢投手兼任コーチを「現役引退させ、コーチ専任にする」「ロッテの将来を思えばコーチ専任になってくれた方がチームのためでもあり、うれしい」との金田監督の厳しいコメントとともに、「あまりにも突然なんでびっくりしている。現役に未練はあります」という八木沢さんの戸惑いの反応が掲載されている。

　「監督は『もう使い物にならない、八木沢は』と、先に新聞記者に言ったんです。そこから始まったんです」と騒動の端緒を明かした。

　納得はしていなかった。だが、引退は決定事項となり、八木沢さんは投手コーチ専任となった。

　投手のリーダー格に監督が突きつけた引退。困惑はチームに広がった。

　翌日の同カード。チームは覇気なく４安打完封され３連敗、首位・阪急に水をあけられ３位に転落した。「“八木沢引退劇”ショック」の文字が新聞には躍った。

　「（チームは）いい成績だったんですけどね、そこからガーンと落っこちたんです」

　６月１日から２８日の前期終了まで、なすすべもなく１５連敗（３引き分けを挟む）を喫した。

　金田監督にはついていけない－そうした雰囲気がチーム内には充満していった。

　前期終了の前日、１４連敗中のロッテ選手会は行動を起こしていた。八木沢さん引退後、故障者が続出し、投手陣は崩壊。山崎裕之選手会長を中心に緊急ミーティングを実施し、八木沢さんの復帰を働きかけることを確認したのだ。

　選手会から要望を伝えられた金田監督、球団首脳はその日午後、ロッテ本社を訪ねた。八木沢さんの復帰が決まった。

　「（現役を）やめたのは１カ月。後期はもう投げたんです。１カ月休んで、また戻った。１カ月間は専任コーチをやってたんですよ」

　復帰を決意した経緯を聞くと「醍醐（猛夫氏）さんが僕に『ロクさんよ、監督がまた戻ってくれって言ってるんだけど、どうする』と。やらせてくれるんだったら、またやるよって。醍醐さんには面倒をかけました。本人（金田監督）の口からは一言も聞いてないですけどね」

　バッテリーを組んでいた先輩捕手への感謝を口にした。

　強制的に辞めさせられた末の復帰要請。わだかまりはなかったのだろうか。

　「ないですよ」。八木沢さんはあっさりと口にして、付け加えた。「まあまあ監督は、カネさんは、ちょっとハチャメチャだけどね」。型破りで豪快だった監督を懐かしんだ。

　「監督はチームの大責任者だけど、人事権は持ってない。人事は上がやる。監督は次の年から山内さんになりました」

　４位で終わったこの年限りで金田監督は退任。翌７９年、ロッテは山内一弘氏を監督に迎えた。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇八木沢荘六（やぎさわ・そうろく）１９４４年１２月１日生まれ。栃木県出身。作新学院、早大を経て、６６年のドラフト１位で東京（現ロッテ）入団。７３年にプロ野球史上１３人目の完全試合を達成、最高勝率・８７５を記録した。在籍１３年で３９４試合に登板。７１勝６６敗８セーブ。防御率３・３２。９２年から９４年途中までロッテ監督。ロッテを含め、西武、横浜、巨人、阪神、オリックス、ヤクルトと７球団のコーチを歴任した。日本プロ野球ＯＢクラブ理事長。