赤ヘル打線が好調だ。４日からのＤｅＮＡ３連戦では、３年ぶりに３試合連続７得点以上をマークするなど、チーム打率はリーグ２位の・２５５、６０得点はＤｅＮＡと並んでリーグトップタイで、首位進撃の原動力に。シーズン前に正捕手の坂倉、開幕直後にリードオフマンの秋山と開幕４番を務めたモンテロを故障で欠くなど誤算が生じる中での奮闘ぶり。昨季はリーグ５位の４１５得点だった打線が大きく変貌を遂げている要因に迫った。（数字は１７日現在）

　首位・広島の打線が活発だ。その理由について朝山打撃コーチは３つの要因を挙げる。

　まずは四球への意識変化だ。昨季の１試合平均の四球数１・９７個はリーグ最下位。そこで、昨秋のキャンプから首脳陣が言い続けてきたのが、振らない勇気を養うこと。「カウント３－１、３－２からの１球の見極め。そのカウントからヒットを打つより、１球ボールを見逃す方が簡単だよと伝えてきた。それが浸透しつつある」と同コーチ。その成果もあって四球４１個はリーグ３位。１試合平均で２・５６個と大幅に改善されている。

　昨季、１０６打席で３四球だった田村は今季、３９打席ですでに４四球。出塁率は・４１０をマークしており、「自分の役割を理解してやるべきことをやれている」と手応えを口にする。

　２つ目は３番・小園の覚醒だ。ここまで全試合で３番起用され、開幕から絶好調。１６試合で無安打だったのはわずか２試合で、打率・３９７、出塁率・４６５はいずれもリーグトップだ。

　その中でも朝山コーチは精神面の成長を評価する。「打席の中でゆとりが出てきた。彼は三振を一番嫌がるので、初球からバットに当たるボールを全部打ちにいってしまっていた。でもそれじゃだめだよと。ある程度狙いを絞って入っていって、仮に追い込まれてもバットに当てる技術はあるんだから大丈夫だと。それが分かってきて自信がついてきたんじゃないかな」と太鼓判を押した。

　そして最後はファビアンの安定感だ。ここまで主に５、６番を任されている新助っ人は、１６試合中１１試合で安打を放っており、２本塁打はチームトップタイ。７打点は同２位タイと、ポイントゲッターとしてコンスタントに結果を残している。そのため好調な３番・小園、４番・末包と勝負せざるをえない状況を作り出しており、同コーチも「打順の巡りがよくなっている」と好循環が生まれていることを感じ取っている。

　今後はこの好調な打線に離脱中の坂倉、秋山、モンテロが加わる。「けが人が帰ってきて、またどうなっていくか楽しみだね」と朝山コーチ。チーム得点数がリーグトップだったのは３連覇を達成した１８年が最後。打てるカープは強い。赤ヘル打線が、７年ぶりの頂点へ突き進む。（デイリースポーツ・高橋涼太朗）