「阪神２－５ＤｅＮＡ」（３日、京セラドーム大阪）

　阪神は佐藤輝の同点弾もむなしく、ゲラが２試合連続の乱調。引き分けを挟んでの３連敗となり、ホーム開幕カードは勝ち星なしの１分け２敗で借金生活に転落した。試合前には１日に出場選手登録され、同日のＤｅＮＡ戦でスタメン出場していた井上広大外野手（２３）がわずか１試合の出場で抹消されたが、阪神ＯＢの中田良弘氏は、この采配に疑問符をつけた。

　１日のＤｅＮＡ先発は右腕のジャクソンだったが、藤川監督は２軍でリーグトップの３本塁打を放っていた右打ちの井上を昇格させ、左打ちの前川に代えて「６番・左翼」で即スタメン起用した。

　中田氏は「この使い方は良かったよね。やっぱり調子がいい選手は、調子がいい時に上（１軍）に上げて、すぐ使ってあげるのが一番いいやり方だと思うから。逆に言うと、相手が右投手で、前川の調子も決して悪くなかっただけに、よく踏み切れたなと感心したぐらいだよ」と振り返る。

　ただ、井上は二回１死二塁で見逃し三振。決して難しいコースではなかった浮いたナックルカーブにバットを出すことができなかった。四回１死ではボール球に手を出して空振り三振となったが振り逃げで出塁し、その後に二盗を決めた。六回２死では右飛。ジャクソンの１５１キロ直球に振り負けた。６点を追った九回先頭で代打を告げられ、３打数無安打と勝利に貢献することはできなかった。

　翌２日。スタメンに井上の名前はなかった。同点の八回１死三塁、延長十回１死二塁、同２死二塁、十二回２死三塁。代打を起用する場面は何度もあったが、藤川監督が井上の名前を告げることは最後までなかった。

　中田氏は「まだシーズン序盤。これまで守備要員、代走要員としての起用が多かった島田に新境地を開拓させるために、打席に立たせたという親心もあっただろう。梅野にしてもそう。五回に右前打を打っていたし、経験値もあるから、そこに期待したのかもしれない。井上を使わなかったことは仕方がないと思うけれど、１日だけ使ってダメで抹消というのは、どうも納得できないね」と熱く語った。

　その理由について中田氏は「じゃあ一体、何を期待して上に上げてきたんだという話。１試合の出場でファームに落とされた井上のモチベーションが心配だし、今後、彼は何をどう頑張っていけばいいのか進むべき道を見失ってしまう可能性がある。こんなに早く落とされるとも思ってなかっただろうから、次にまた呼ばれたとしても、結果を出さないとまたすぐに落とされるという思いから、長打が魅力の井上の打撃が小さくまとまってしまう危険性も考えられるんだよ」と持論を述べた。

　阪神は今年、救援陣に３連投をさせない方針を固めている。ドラフト１位の伊原、育成ドラフト１位の工藤が１、２日に連投したことで、この日はベンチ入りメンバーにこそ名前はあったが、ブルペンを補強するために伊藤将を昇格させる手を打った。先発のデュプランティエの昇格に伴い、２選手を抹消する必要があったのも事実。

　「３連投させないという決定事項があるから、やりくりが難しくなるのは仕方がない。一方で、２軍降格となった井上に思いを寄せることも大事だと思う」と中田氏。開幕２連勝から一転、引き分けを挟んで３連敗。２年ぶりのリーグ制覇を勝ち取るためには、選手も、首脳陣も、今以上の強さを身につける必要がある。（デイリースポーツ・鈴木健一）