ＤｅＮＡは１１日、今季の開幕投手を東克樹投手が務めることを発表した。２年連続通算３度目の大役となる左腕は「１月１１日の（午前）１１時１１分に監督から電話があり、『開幕投手を任せるぞ』と電話がありました」と語り、三浦大輔監督は「厳密に言えば、着信を押したのは１１時１１分１１秒でした」と、東の背番号「１１」にちなんだことを明かした。

　三浦監督は現役時代、３年連続を含む通算７度の開幕投手を務めたが全敗。通算１７２勝を挙げながら、一度も開幕戦に勝てないまま現役引退となった。

　開幕投手の通達には、過去にもいろんな手法が用いられてきた。

　日本ハムの栗山英樹監督は２０１２年、斎藤佑樹投手を監督室に招き、「２０１２年、開幕投手、斎藤佑樹。ともに戦おう。栗山英樹」としたためた直筆の手紙を渡した。また、２１年２月１５日１５時１５分には、キャンプ地・名護のマウンドに背番号「１５」の上沢直之投手を呼び寄せ、「ここにいる上沢投手に全てを託して１年間戦って参ります」と開幕投手を発表した。

　新庄剛志監督も昨年１１月３０日にエスコンフィールドで行われた「Ｆフェス」のフィナーレで、「いきなりですが、来年の大事な戦いの開幕投手を発表します。金村くんでいきたいと思います」と、３月２８日の西武戦（ベルーナドーム）の先発に金村尚真投手を指名した。

　西武の辻発彦監督も１９年、宮崎・南郷キャンプで一本締めを終えた瞬間、電光掲示板に「開幕投手　多和田真三郎」というサプライズを仕掛けて、本人と周囲を驚かせた。

　ＤｅＮＡのラミレス監督は、２０１６年１月４日の仕事始めの会場で、山口俊投手を１２球団最速で開幕投手に指名。速さと同時に、前年３勝６敗という成績だった右腕の指名に驚きが広がった。

　中日・落合博満監督も就任初年度の０４年、それまでの３年間、１軍登板から遠ざかっていた川崎憲次郎投手に１月３日に直接電話し、開幕投手を通達。以後も、これは超極秘事項として進められ、落合監督、川崎、森繁和投手コーチ以外には知らされなかった。開幕当日、川崎がダブルのスーツを着てきたのを見たチームメートが異変を感じたというが、「９番・ピッチャー・川崎」の場内アナウンスが流れるまで、大多数の選手がこのサプライズを知ることはなかったという。

　たかが１４３分の１と捉えるか、されど１４３分の１と受け止めるか。仮に敗れたとしても、翌戦に勝てば１勝１敗となるだけに、１試合としての重みは正直なところ小さいのかもしれない。ただ、連覇を目指すチーム、覇権奪回を狙うチーム、どちらにとっても晴れの開幕を制することは、チームに有形無形の流れや空気を呼び込む。それだけに、開幕投手が背負うプレッシャーの重みは計り知れない。わずか１２人にしか許されない大役。魂がほとばしるピッチングが待ち遠しい。（デイリースポーツ・鈴木健一）