阪神・前川右京外野手（２０）が新たなスローイングに取り組んでいる。筒井外野守備走塁コーチから肩肘の負担を軽減するための送球動作を教わり、早速オープン戦で実践。“ノーモア離脱”を肝に銘じ、ノイジーとの左翼争いを勝ち抜く。

　普段はあまり見られない珍しい動きだった。今月２日の日本ハムとのオープン戦（札幌ド）。左飛を捕球した前川は体を時計回りにくるりと１回転させてから、カットマンにボールを返した。

　一連の動作について筒井外野守備走塁コーチは「プロのスキルの一つ。全部の打球に対してではない」と強調した上で、「流れの中で投げる方が肩肘に負担がかからない。打球を回り込んで捕るより、攻めて投げられる利点がある」と説明する。一番の目的は故障防止だ。前川はキャンプでも鳥谷臨時コーチから「もう一回、肩やるぞ」と指摘され、リリースの瞬間だけ力を入れるスローイングを教わっている。

　１年目から打力を評価されながら、度重なるケガに泣いてきた。昨年もキャンプ直前に左肩を負傷して離脱。シーズンでは３番で出場するなど奮闘したが、８月に体調不良で離脱すると最後まで１軍復帰できなかった。

　今春キャンプ序盤は岡田監督の「順に投げる」、「左投げは右翼」という考えの下、右翼を守った。実戦でも同ポジションでの出場が続いたが、バットでアピールし、２月１８日の練習試合・広島戦（コザ）で初めて左翼でスタメン出場。ノイジーが右肘痛で出遅れる中、一気に左翼のレギュラー候補に躍り出た。

　「熱出たり、ケガしたり、あんなんばっかりやんか」。昨年から体調管理の大切さを説き、自覚を促してきた岡田監督の見方も変わってきた。かねて「ケガさえなければ１軍の戦力」と認めており、「ケガなく１カ月完走した。飛距離も伸びたし、下半身がドシッとしていいものを見せてくれた。前川が一番、期待値が上がった」とキャンプ野手ＭＶＰに選出した。

　オープン戦ではミスが出たが、高校時代の本職は左翼。筒井コーチの評価は「捕球はそこそこのレベル。ハンドリングは柔らかい」。伸びしろもあるという。強肩、堅守を誇るノイジーが復帰した今、左翼争いはほぼ一騎打ち。前川は打撃の調子も取り戻しており、最も避けたいのは故障による離脱だ。このまま１年間コンディションを維持できれば、レギュラー奪取の現実味も増してくる。（デイリースポーツ・杉原史恭）