阪神１軍キャンプに抜てきされた若手捕手２人の明暗が分かれた。岡田監督が高卒出身レギュラー捕手の育成を目指す中、藤田健斗捕手（２２）は１、２軍合同紅白戦で２試合連続安打。一方、中川勇斗捕手（２０）は右下肢の故障で離脱。１軍初出場を狙う両者の現在地に迫った。

　岡田監督には「キャッチャーは高校生よ」という持論がある。「野村（克也）さん、森（祇晶）さんに始まって、プロ野球の（名）捕手ってみんな高校生やんか」。ヤクルト・古田敦也など例外を認めながらも、「癖のない高校の若い時からプロの球を受けとかなあかん」と力説する。

　昨春キャンプでは、途中から藤田、中川を宜野座に呼び、今年は１軍メンバーに抜てき。２２年からファームで指導する野村２軍バッテリーコーチは「藤田は守り、中川は攻撃型」と２人の特長を表現していた。

　「藤田は技術面で成長している。１軍の雰囲気に慣れて勝ち負けのところを経験していけばもっと良くなる。中川に関しては打つ方は２軍でも結果を残している。キャッチャーとしても、もうちょっと鍛えがいがある」

　キャンプ序盤、藤田はアピールポイントを「スローイング。しっかり捕ってから投げることを意識しています」と意気込み、一方の中川は「やっぱりバッティングです」と目を輝かせていた。

　だが“現在地”は明暗分かれる形となってしまった。第２クール最終日の８日、中川が昨年１２月の台湾ウインターリーグで痛めた右下肢を再び負傷。２軍行きとなった。岡田監督から小力を評価されており、フリー打撃でも柵越えは珍しくなかっただけに残念だった。

　一方、藤田はスローイングをアピール。シートノックでは二塁への矢のような送球にスタンドがどよめくことも。１１、１２日の１、２軍合同紅白戦では２試合連続安打と打の成長をアピールした。

　チーム内には高い壁が立ちはだかる。３２歳・梅野と３０歳・坂本の存在だ。岡田監督は既に今季の捕手起用について「レギュラーキャッチャーが２人いてるので、投手の兼ね合いとか、２人で１４３試合。そういう形になると思う」と方針を示している。

　ただ、今キャンプでは中川だけでなく、長坂も右肘痛を抱え、第３クール初日の１０日には梅野が風邪を発症。１２日に復帰したものの、１１日の紅白戦は坂本、藤田、栄枝、片山の４人で臨む形となった。一時的とはいえ、不測の事態はシーズン中にも起こりかねない。

　梅野は複数年契約を結んでいるが、坂本は今季中にも国内ＦＡ権を取得する見込みで、常勝軍団を築くためには次世代の捕手育成が重大ミッションであることに変わりはない。近年は長坂、栄枝が務めてきた「第３捕手」争いは混沌（こんとん）としている。（デイリースポーツ阪神担当・杉原史恭）