オリックス・杉本裕太郎外野手は場の空気を一瞬で変える天才だ。２３日に大阪市内と神戸市内で開催された「兵庫・大阪連携『阪神タイガース、オリックス・バファローズ優勝記念パレード』」のオープニングセレモニー。カンペを読み上げるあいさつで、ファンの笑いを独占した。

　朝から警察官やＳＰらが警備し、緊迫した雰囲気に包まれた午前中の大阪では「来年は４連覇を目指すシーズンになりますので、より厳しい戦いになると思います。引き続き熱いご声援を“なにそつ”よろしくお願いします」と、「何卒（なにとぞ）」をわざと誤読して笑いを誘い、場を和ませた。

　午後の神戸では冒頭に「こんにちは～。阪神のパレードが終わっても残っていただいたみなさん、ありがとうございます」と読み上げた。爆笑をさらい、阪神のパレードが終わった会場を再び温めた。さらに「今日は３連覇の喜びを分かち合いたいと思いますので、最後まで“なにそつ”よろしくお願いします」とかぶせて大喝采。パレード後には「なんか言わなあかん雰囲気あるんで。そこは自信あります」とアドリブで場を和ませたことを種明かしした。場の空気を敏感に読み、言葉を絶妙に使いこなすセンスは球界随一だろう。

　リーグ３連覇の中心選手、今季からは選手会長としてチームを背負う責任感に満ちている。本塁打を打てば、大好きな漫画「北斗の拳」のキャラクター・ラオウの“昇天ポーズ”。マイクを向けられれば「一片の悔いなし」の決め言葉。阪神に注目が集まりがちな関西で、人気獲得へ一役買う。好調な時も苦しい時も、その姿勢は変わらない。

　ロッテとのＣＳファイナルＳは打率・４２９でＭＶＰを獲得したが、１０月２１日の第４戦（京セラ）で左足首を痛めた。ケガの影響で阪神との日本シリーズは１１月２日の第５戦（甲子園）から出場。「５番・左翼」で先発出場も３打数無安打１三振に終わり、試合は２－６で敗れた。

　試合後、うつむいて足を引きずる杉本に、１０日ぶりの試合復帰について質問を向けた。すると悔しさを押し殺して顔を上げ、時折少しの笑みさえ浮かべながら「うれしかったです。出られて。トレーナーさんもずっと治療してくれたし、トキにもすごい治してもらったので。プレーして、まずはよかったです」と返答。「北斗の拳」の登場人物の名前を出すユーモアも交えて振り返り、実戦感覚などについても冷静に分析した。

　「なにそつ」はこの日のＸ（旧ツイッター）でトレンドワードにもなった。「ユーキャン新語・流行語大賞２０２３」のノミネートは既に終了したが、野球ファンの間で「なにそつ」がオリックス４連覇＆日本一奪還のキーワードになる可能性は十分だ。（デイリースポーツ・中野裕美子）