４０代の青年監督が球界の常識を覆すかもしれない－。今季巨人は３年連続でＶ逸し、再建を託されたのが阿部慎之助新監督（４４）だ。宮崎秋季キャンプ中は捕手目線による選手の評価法、温めてきた練習法など斬新なアイデアを繰り出している。巨人担当キャップ・伊藤玄門記者が『アベの革命』に迫った。

　　◇　　◇

　阿部新監督の一日は忙しい。練習中はキャンプ地を動き回る。時にはサブグラウンドに姿を現し、投手とキャッチボールをする。近年、巨人の監督がキャンプ中に選手とキャッチボールするのは珍しい。「あれがコミュニケーションだと思っている。たまには、若いピッチャーをピリッとさせるためにキャッチボールしようかなと思っています」。現役時代の正捕手は、朗らかな笑みを浮かべる。

　球団史上初の捕手出身監督。投手の評価法もユニークだ。ブルペンでチェックしても投球は褒めない。「ブルペンで良かったというのは言わないようにしようと思います」。捕手としてブルペンで素晴らしいボールを投げても、公式戦で結果を出せない投手を目の当たりにしてきた。「“ブルペンエース”っていっぱい見てきた。試合で投げてなんぼだと思う。あそこ（ブルペン）では一切、評価しない」。まさに捕手目線。実戦で力を発揮した投手を優先的に起用する考えなのだろう。

　選手や首脳陣として２３年間、巨人一筋でユニホームを着続けてきた中、温めてきたアイデアがあった。全体練習の開始時間を午後０時３０分にする“キャンプ改革”。春季キャンプに向けて試す意味合いもあり、６日の秋季キャンプで実施した。球界では午前９時～１０時にキャンプの全体練習をスタートさせるのが通例。「こんなに早くからやる意味あるのかな、と思った時もあった」。午後開始ならば選手に準備をする時間の余裕も生まれる。またホームのナイター開催時、練習開始は１３時前後で「ナイターの時と同じ動きができる」。公式戦の時間帯に合わせて練習することが可能になり、合理的だしメリハリもつく。

　選手には「くたくたになるまでやれって言っている」と地獄の秋季キャンプを予告した。ただし時代に合った指導法を取り入れ「練習メニューの中で、厳しさを与えないと精神修業はできない」。質と量の両方を重視するきつい練習を課し「くたくた」になるまで選手を鍛え抜いている。

　斬新な評価法やアイデアを導入し、練習はシンプルにハード。現役時代は正捕手で主将も担った４番打者。豊富な経験や知識を融合した“アベ流”は、球界に旋風を巻き起こすかもしれない。（デイリースポーツ巨人担当キャップ・伊藤玄門）