「横浜ＤｅＮＡベイスターズ２－５阪神タイガース」（４日、横浜スタジアム）

　阪神が横浜スタジアムで昨年から続いた連敗を止めた。ホームランが出やすいとされる横浜スタジアムで勝敗を分けたのは－。意外にも守備力だったように感じる。

　象徴的だったのは１点を先制した直後の四回だ。先頭の宮崎に中前打を許した。だが続く牧が放った三塁線への痛烈な打球を佐藤輝がスライディングキャッチ。そのまま好判断で二塁へと送球し、アウトにした。

　さらに続く佐野の一ゴロを処理した大山は躊躇なく二塁へ送球し、３－６－３の併殺を完成させた。岡田監督は就任直後、大山の一塁、佐藤輝の三塁固定を明言。これはデイリースポーツ評論家時代から提言していたもので、２０２２年４月２２日付けのコラムで「まず一塁は大山、三塁は佐藤輝で固定するべきだろう。２人は今後も中軸を打たないといけない打者だ。守備位置を固定して、打撃に集中できる環境を作ってやることが、成長への後押しにもなると思っている」と指摘していた。

　一方、打撃だけでなく走者を一塁に置いて二塁へ送球すべきか、それとも一塁でアウトにすべきか－。状況判断と視野の広さが必要だ。日々、守備位置を動かせばその判断力は鈍り、準備段階でやるべきことも増える。

　一つの守備位置に専念できるからこそ、生まれたプレーではないだろうかという２つのプレー。特に佐藤輝がさばいた打球は、強さに加え、ランナー＆打者の走力をしっかり把握した上で、瞬時に二塁へ送球してアウトにした。

　また二回にも大山が太田の一ゴロで二塁に送球し、得点圏に走者を送らなかったことが失点を防ぐ要因にもなった。普通にプレーしているようにも見えるが、ここ数年の阪神ではあまり見られなかったシーンだ。さらに八回先頭の蝦名の痛烈なライナーを左翼に入った植田が好捕。先頭打者を出塁させていれば、失点は免れなかったかもしれない。

　「野球は守備から」を標榜してきた岡田監督。ディフェンスのミスから相手に流れを渡してしまうケースは多々ある。一方のＤｅＮＡは４失策を犯し、三浦監督は試合後「ここのところミスも増えてきていますし、点には絡まなかったところでもミスはありましたから。そのあたりをしっかりしていかないといけない」と語った。

　ゲームの明暗を分けた守備力の差。岡田監督がチームを率いて開幕から９６試合。「１６」もの貯金を積み上げている今、指揮官が考える理想のチームへと成長しつつある。（デイリースポーツ・重松健三）