史上最年少で三冠王に輝いたヤクルト・村上宗隆（２２）は、今年のポストシーズンでどんな活躍をみせるのだろうか。

　１０月１２日から日本シリーズ出場をかけたクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージが本拠地・神宮球場で行われる。８日から開催されるＣＳファーストステージ（横浜スタジアム）で激突するセ・リーグ２位・ＤｅＮＡと３位・阪神の勝者を迎え撃つことになる。いずれにしてもチームの勝利に欠かせないのが村上様の打撃だ。

　シーズン終盤、日本人最多の５６号本塁打を期待され若干スランプ気味だったが、公式戦はまさに無双だった。打率・３１８こそ中日・大島洋平（３６）とわずか４厘の差だったが打点、本塁打は２位以下に圧倒的な大差つけてタイトルを獲得している。

　公式戦全日程終了後からＣＳファイナルステージまで１０日以上も調整期間がある。そう考えれば、激戦続きで蓄積した疲労も回復し、万全のコンディションで試合に臨むことになるだろう。

　今や日本球界No.１の打者に成長した村上だが、２０２１年のポストシーズンはあまりいい思い出がない。巨人とのＣＳファイナルステージでは３試合すべてに４番・三塁で先発出場したが９打数２安打で打率は・２２２。自慢の長打も第２戦に放った二塁打１本で、本塁打、打点ともに０に終わっている。また、オリックスとの日本シリーズでは２３打数５安打で打率・２１７、２本塁打、３打点だった。

　シーズン中に好成績を残した選手が、日本シリーズでまったく打たせてもらえなかった例を何度も取材してきた。その逆に、シーズン中に絶不調だったが、シリーズでは別人のように打ち始め日本一に貢献した人間も知っている。それが短期決戦の難しさであり、同時に短期決戦の醍醐味（だいごみ）だ。

　選手としていわゆるゾーンに入っている村上だけに、昨年のようなことはないだろう。ＤｅＮＡ、阪神への苦手意識はない。今季、ＤｅＮＡ戦では打率・３３３、９本塁打、２４打点と大暴れ。阪神戦でも打率こそ・２６０だが７本塁打、１７打点。７月３１日の甲子園での試合では３打席連続本塁打という衝撃的な結果を残している。

　パ・リーグ相手の交流戦１８試合では打率・３５１、６本塁打、１３打点と満遍なく打ち込んでいる。オリックス、ソフトバンク、西武のいずれのチームと対戦しても苦にしないだろう。

　公式戦では打撃部門のタイトルを総なめにし、２年連続でセ・リーグのＭＶＰを受賞するのもほぼ確定的。それにＣＳのＭＶＰ、日本シリーズのＭＶＰが加われば、チームも村上本人も最高の２０２２年シーズンが終わり、バラ色のオフが待っている。（デイリースポーツ・今野良彦）