漫画家の水島新司氏が１０日に肺炎のため８２歳で亡くなった。「ドカベン」「あぶさん」「野球狂の詩」など個性的な野球漫画を残し、その作品に影響を受けた少年少女は数多くいた。

　野球界には浪商高校から南海、ダイエーとプロでも人気を誇った香川伸行さんをはじめ、「ドカベン」キャラの選手が次々と登場。水島さんの描いた“気は優しくて力持ち”なスラッガー「山田太郎」が、老若男女を問わず人気だったことを物語っている。過去に「◯◯のドカベン」と名付けられた懐かしい選手たちを振り返ってみた。

　▽“本家”ドカベンキャラ　南海、ダイエー・香川伸行捕手

　浪商（現・大体大浪商）時代は牛島和彦とバッテリーを組み、甲子園に春夏３回出場。７９年選抜で準優勝。同年夏も出場し３試合連続本塁打を放つなどの活躍で４強。この年は春夏計５本塁打を記録し「ドカベン」の愛称でも親しまれた。７９年度ドラフト２位で南海（現ソフトバンク）入団。プロ初出場の８０年７月８日・近鉄戦（日生）で初打席初本塁打。ベストナイン（８３年）。８９年の現役引退後は野球解説や硬式野球クラブの指導者、少年野球大会も主催するなど球界と関わり続けた。

　▽勇者のドカベン　阪急・西口順一内野手

　１９８７年１１月にテストを受け、阿部企業からドラフト外で入団。８８年１月の自主トレで１３０キロの体重を１１３キロに絞ろうと四苦八苦。前年の秋季キャンプで右足首をねんざし“食っちゃ寝生活”を余儀なくされ、２３歳で通風を発症した。“パワーはブーマー級”と称されたが、１軍出場なしに終わった。

　▽九州のドカベン　ダイエー・山之内健一内野手

　福岡第一時代の８８年夏に甲子園準優勝。８９年、ドラフト５位でダイエー入団。体重１０３・４キロで突入したキャンプ初日、ランニングメニューで足がもつれてけいれんを起こす。「九州のバース」とも称される。９０年に１軍で７試合出場も無安打に終わる。

　▽明訓の４番キャッチャー、まさにドカベン　新潟明訓・西野雄二捕手

　捕手で４番、高校も「明訓」とぴったり。体つきは身長１８３センチ、体重８０キロと均整の取れたタイプで９１年夏、９３年夏の甲子園に出場。

　▽伊予のドカベン　松山商・今井康剛内野手

　９５年夏、９６年春夏の甲子園に出場。主将を務めた９６年夏は全国制覇。「奇跡のバックホーム」の名場面とともに印象を残した強打者。高校通算７５本塁打で、卒業後は明大に進学。

　▽岡山のドカベン　岡山理大付・森田和也捕手

　身長１７７センチ、体重１０７キロの巨漢で人気を呼び、チームも９９年夏の甲子園準優勝。３回戦の水戸商戦で１４０メートル弾を放った。

　▽虎のドカベン　阪神・広神聖哉捕手

　１１年育成ドラフト１位でＢＣリーグ群馬から入団。山田太郎と同じ１７５センチ、８５キロのガッシリ体形で右投げ左打ち、血液型も同じＯ型。福井・三国球場で右翼席後方の湖に打ち込む特大の１４０メートル弾を放った実績から“虎のドカベン”と期待されたが、１軍出場なし。（デイリースポーツ記録室）