２０２０年２月１１日に８４歳で逝去した名将・野村克也氏をしのぶ会が１１日、神宮球場で行われた。

　現役時代の同僚や監督時代の教え子など約６００人が出席。６球団が発起人を務め、神宮球場には特大の垂れ幕が飾られた。午後には一般客も参列。楽天生命パーク宮城やペイペイドームでも献花台が用意された。新型コロナウイルスの影響で先送りとなっていたが、レジェンドを見送るにふさわしい盛大な一日となった。

　０８、０９年の楽天担当時代、さみしがり屋でもあるノムさんが「俺には人望がない」とぼやくのを何度も聞いた。「死んだらさみしい葬式になるやろうな。来てくれるか？上からのぞいてるからな」。こう言って担当記者の顔を見渡すのがお約束だった。

　実際にはノムさんの周囲は常に、人であふれていた。試合前の練習中、ベンチで報道陣と談笑していると次々と関係者が訪れた。ソフトバンク・王監督（現球団会長）もそのひとり。中日・落合監督は「ふたりで野球の話をしたい」とチーム関係者を通じて申し入れた。ノムさんは「あの落合が…。ちょっと行ってくるわ」と笑いながら打撃ケージ裏で野球観をぶつけ合った。教え子があいさつに来れば、心底うれしそうに笑っていた。

　この日、愛弟子の古田敦也氏は弔辞の中で印象に残った言葉に触れ、「『人の人生は短い。一生は短いから価値あるものにしないといけない。その価値は人を残すことだ』と。その教え子である高津監督が率いるスワローズと矢野監督が率いるタイガースの優勝争いは最後まで盛り上がりました」と報告した。

　来季は日本ハム・新庄剛志監督も加わり、５球団で教え子が監督を務める。高津監督は「野村監督が作り上げた野村野球、すなわち考える野球。頭でやる野球の遺伝子は今も、そして、未来も生き続けています」と伝え、継承を約束した。

　「俺には人望がない」－。この言葉とは真逆の光景。天からのぞいていたであろうノムさんは、満面の笑みを浮かべていたに違いない。（デイリースポーツ・佐藤啓）