幻となった、大関再昇進の際の口上を聞きたかった。大相撲の東関脇・照ノ富士（本名ガントルガ・ガンエルデネ）＝（２９）＝が、春場所１２日目に平幕・玉鷲を突き落としで下し、大関昇進の目安とされる、三役で直近３場所合計３３勝に到達した。この相撲に私は、元大関・雅山哲士という力士を思い出していた。

　照ノ富士に関しては、今場所終了後に師匠でもある伊勢ヶ浜審判部長（元横綱旭富士）が、八角理事長（元横綱北勝海）に対し、大関昇進の可否を審議する臨時理事会の開催を要請。その臨時理事会での審議の結果、大関昇進が決定する。ひざの故障などで序二段まで陥落しながらの“奇跡のカムバック”に称賛の声を贈る人は多いだろう。

　「日本相撲協会寄附行為施行細則附属規定番附編成要綱第９条」によると、１９６９年７月場所から、大関は「２場所連続負け越しで関脇に陥落、直後の場所で１０勝以上を挙げた場合は特例で復帰できる」とある。この現行規定で復帰を果たしたのは、元横綱・三重ノ海、武双山（現藤島親方）、栃東（現玉ノ井親方）ら６人、７例があるが、一度平幕まで陥落しながら大関の再昇進したのは、放駒親方として元日本相撲協会第１１代理事長を務めた元大関・魁傑の故西森輝門さん（享年６６）しかいない。照ノ富士が再昇進すれば史上２人目の快挙となるが、実は３人目だったかもしれない。

　その人物こそが「平成の新怪物」と呼ばれた雅山の二子山親方である。二子山親方は期待されながら２００１年９月場所で、左足首関節および左足根骨脱臼で途中休場し大関から陥落した。この当時、私は大相撲の担当記者で、共通の友人が何人もいたことから結構、付き合いがあった。クリスマスイブに横浜までＪＲに乗って女子プロレスの観戦に行き「男同士でなんていうクリスマスだ」と笑いあった記憶もある。担当を離れてからも、０８年９月に東京・お台場で催された侑加さんとの結婚披露宴に招待してもらったし、１４年２月の断髪式では国技館の土俵上で、はさみを入れさせてもらった。

　彼はおとこ気にあふれ、律義な性格で、好感の持てる若者だった。それだけに、私は担当を離れてからも、陥落後も注目していた。０６年３月場所で４大関全員を倒し１０勝、５月場所では決定戦で敗れ、初の幕内最高優勝こそ逃したが１４勝。翌７月場所でも１０勝を挙げ、直近３場所で３４勝に到達したときは大関再昇進を期待していた。だが、当時すでに５大関だったことなどを理由に見送られた。今、大関として土俵に上がっている貴景勝が直近３場所３４勝、朝乃山、正代が３２勝で昇進を果たしたことを考えれば、不運としかいいようがない。

　００年３月場所後に大関に昇進した際、口上は「大関の名を汚さぬよう、初心を忘れず相撲道に精進、努力致します」だった。果たして幻の２度目の口上は、どんなものだったのだろうか。（デイリースポーツ・今野良彦）