驚きの白さ。洗濯用洗剤のＣＭではありません。阪神ＪＦに出走する白毛馬ソダシ（栗東・須貝）です。朝日に照らされた馬体はまぶしいぐらい。大げさではなく、ホントなんです。

　白毛ほどではなくても、芦毛にはそれに近いぐらい白い馬もいます。印象に残っているのはクーリンガー（栗東・岩元）。芦毛は年齢を重ねて白さを増すと聞きますが、８歳の時はほぼ白毛でした。

　１０年以上前の話です。「クーリンガーは次、どこに使うの？サンライズバッカスを同じレースに使いたくないんやけど」。音無調教師から聞かれました。詳しく聞けばそれも納得。「クーリンガーの白さにサンライズバッカスが驚くんや。パドックから気にしているし、レースも気づかっている。クーリンガーがいると、どうも本来の走りができない」。両馬の対戦成績はサンライズバッカスの４戦４勝。ただ、先着はしていても１着はありませんでした。

　「調教で慣れさせないと。ウチには芦毛がいないから、どれかを白いペンキで塗るしかないのか？」。最後は冗談でオチをつけましたが、色が分かるというのは興味深い話です。そういえば、サンライズバッカスの勝った０７年フェブラリーＳに芦毛馬はいませんでした。そして、６勝のうち、４勝は芦毛馬の出ていないレースです。本当に関係があるのか？馬に聞いてみないと分かりませんが…。

　昔、こんな笑い話があってね、とソダシの鞍上・吉田隼人ジョッキーに説明しました。「あるでしょうね。馬は分かっていると思いますよ」。馬が色を識別しているってこと？白毛馬６頭とコンビを組んだ白毛マイスターが言うんだから間違いなさそうだ。「阪神ＪＦでも、他の馬がソダシを気にしてくれたらいいですね」と白い歯を見せて笑っていました。“驚きの白さ”に驚く…。レースをじっくり観察したいと思います。（デイリースポーツ・井上達也）