まだ、ホープフルＳを残しているものの、有馬記念が終わると１年が終わったなと感じてしまう。古い競馬記者で、すみません。その有馬記念はリスグラシューがＶ。本当に強かった。

　今年も競馬界には多くの出来事があった。ディープインパクトとキングカメハメハが天国へ旅立ち、藤田菜七子騎手がＪＲＡ女性騎手として初の重賞制覇。そして、創設３９年目のジャパンＣで初めて外国馬の参戦ゼロなど。その中でも、記者が最も強く印象に残ったのが菊花賞だ。

　記者の心に刺さったのは、馬ではなく人。言わずと知れた競馬界のレジェンド・武豊だ。今年は近年にない活躍を見せた武豊。それが素直にうれしかった。いつまでも競馬の中心にいてほしい人。それが記者にとっては武豊なのだ。

　５０歳７カ月６日での菊花賞制覇は史上最年長記録。ちなみに、彼は８８年の菊花賞をスーパークリークで制しており、この時の勝利は１９歳７カ月２３日の最年少記録となっている。すなわち、菊花賞において最年少＆最年長Ｖを達成したのだ。これは長い間、一線級で活躍し続けなければできないこと。改めてその偉大さを実感した。

　またこの勝利により、昭和、平成、令和と３元号でのＧ１制覇を達成した。これは史上初の記録。他のジョッキーで達成する可能性があるのは熊沢しか残っていない。これも、長きに渡りトップを走り続けてきた証しと言えるだろう。他にも、１１月４日に行われたＪＢＣレディスクラシックをヤマニンアンプリメで制し、統一ダートＧ１完全制覇を達成するなど、今年は存在感を示した。

　１１月２３日には、４年ぶり２２回目となるＪＲＡ年間１００勝を記録。その時、「まだまだこれで満足というわけではないです。自分なりにベストを尽くして、もっともっと頑張らなくてはと思っています」と語っている。さすがは武豊と思った。来年で５１歳になるが、いまだに視線は常に上へ。記者は来年で４７歳。１年間の競馬を振り返り、いろいろと考えさせられてしまった。（デイリースポーツ・小林正明）