「第１０１回全国高校野球選手権大会」の熱戦が続いている。７月に楽天からトレードで加入した広島・三好匠内野手（２６）は九州国際大付時代を回想。甲子園は１年夏に初出場、高２春は準優勝に輝いた。高校野球ファンに鮮烈な印象を残した聖地の思い出を語った。

　初めて聖地に立った時、まだ１６歳だった。福岡県の九州国際大付に入学してわずか５カ月、三好は夏の甲子園に出場。常総学園との初戦は「９番・左翼」でスタメンに名を連ねた。

　「真っ白でした。ここが甲子園かって。中学校を卒業してすぐに甲子園に出たので」

　憧れの舞台で感慨に浸りつつ、いきなり輝きを放った。２－４の四回に打線が爆発。三好も無我夢中で２点三塁打を放った。打者１１人の猛攻で５得点を奪って大逆転。８－４で勝利した。九州国際大付にとって夏の甲子園の初白星でもあった。

　３回戦の帝京戦では九回に同じ１年生伊藤拓郎（元ＤｅＮＡ）と初対戦した。３球目にファウルした１球は当時の甲子園１年生最速。「１４８キロ出ていました。速かったです」。甲子園がどよめく中、チームは悔しいサヨナラ負けを喫した。「一生懸命、思い切ってやりました」。三好は３試合で５安打。がむしゃらに駆け抜けた夏が幕を閉じた。

　高３春、三好はエースとして、聖地に戻ってきた。高城（現オリックス）とのバッテリーで、強豪校を次々と撃破。最も印象に残る一戦は日大三高戦だ。「優勝候補だったので、次の夏も優勝していますし」。三好は初回に先制２ランを放ち、９回７安打２失点で完投勝利を収めた。相手は高山（現阪神）、横尾（現日本ハム）など好選手ぞろい。「自信になった」と三好。若生監督も「最高の投球をしてくれた。満点以上」と大絶賛だった。決勝で東海大相模に敗れたが、準優勝。再び甲子園に出場した夏は２回戦で敗れた。

　恩師は東北の監督時代にダルビッシュ（現カブス）を指導した若生監督だ。「厳しかったです。私生活から掃除、あいさつ…。野球に対する姿勢をよく言われていました」。ダルビッシュの連続写真を見せてもらったこともある。恩師の教えを忘れることはない。

　プロ８年目、２６歳の夏は激動だ。７月上旬に楽天から広島に驚きのトレード移籍。新天地では前評判の高かった内野守備に加えて、しぶとい打撃でもアピールしている。初めて甲子園に出場してから１０年。今年の夏も三好はがむしゃらに、白球を追い続ける。（デイリースポーツ・杉原史恭）