１１月も半ば。ウインタースポーツが本格的にシーズンインする季節がやってきた。フィギュアスケートの話題が増えるこの時期。日本では、１６歳の紀平梨花（関大ＫＦＳＣ）がトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）をフリーで２本決め、ショートプログラム５位から逆転優勝を果たしたＮＨＫ杯の話題が大きく取り上げられた。

　この時期は毎週フィギュアスケートの大会が行われており、今後（１６～１８日）はロシア・モスクワで行われる「ロシア杯」に平昌五輪男子金メダリストの羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝が出場する。

　ところで、だ。「フィギュアってこんなにたくさん試合をしているんだ」と感じた人もいるかもしれない。フィギュアスケートファンの方々にとって常識だということは重々承知の上で、フィギュアスケートのシーズンの流れについて、改めて解説したい。

　スケート界のシーズン始めは７月。新聞等でも７月からは「今シーズン」と表記する。（もちろん夏の時期はわかりにくいため『新シーズン』などと表記することも多い）。９月ごろから国内外で試合が本格化し、多くのトップ選手が国内の地方大会や「チャレンジャーシリーズ」と呼ばれる試合に出場する。野球で言うオープン戦のような位置づけと考えていいだろう。この時期は新プログラムの“お披露目”も多い。

　１０月から国内では１２月の「全日本選手権」へ向けた地方大会が開かれる。高橋大輔（関大ＫＦＳＣ）の復帰戦として話題となった近畿選手権は、この近畿ブロック大会だ。前年の結果でシードになっていたり、トップ選手は世界での大会が重なるため、出場免除となっている選手も多い。

　その世界での大会というのが「グランプリ（ＧＰ）シリーズ」。１０月後半から幕を開ける。ＧＰシリーズとは、世界６カ国（今年は順に米国、カナダ、フィンランド、日本、ロシア、フランス）で開催される大会。１０月末から１１月末まで毎週末実施される。先日のＮＨＫ杯はＧＰシリーズ日本大会だ。世界ランク等で選ばれたトップ選手は、このシリーズ６戦中２戦にエントリー。順位に応じてポイントが与えられ、２戦の合計点上位６選手のみが「ＧＰファイナル」に進出する。今年は１２月７～１０日にカナダのバンクーバーで開催される。

　日本人では、男子で宇野昌磨（スケートカナダ１位、ＮＨＫ杯１位）、女子で宮原知子（スケートアメリカ１位、ＮＨＫ杯２位）がファイナル進出確定済み。今回のロシア杯には、平昌五輪金メダルの羽生とザギトワ（ロシア）が参戦することとなっており、２人ともファイナル行きを決められるかが焦点の１つだ。

　羽生は１３年から１６年までシングルスケーターとしては前人未到の４連覇を達成。しかし昨年のＮＨＫ杯の公式練習中に負傷し、ファイナル進出を断念した。連覇は途切れたが、今季は男女で単独トップとなる５度目のファイナル制覇が懸かってくる。

　ＧＰファイナルが終わると、日本の頂点を決める「全日本選手権」が年末（１２月２１～２４日）に行われる。この大会の結果から、２月の四大陸選手権、世界王者を決める世界選手権（３月）などの出場選手が決まる。

　長いシーズンで見ると、今はまだ前半戦。とはいえ、シーズンが進むにつれてプログラムに深みが出てくる時期でもある。前戦の反省を生かし、振り付けやジャンプの構成などを“マイナーチェンジ”する選手も少なくない。ファイナル進出を目指した構成で望む選手もいれば、２２年北京五輪を見据えながら課題を持って挑む選手もいる。冬はまだここから、さらに面白くなっていく。（デイリースポーツ・國島紗希）