野球を始めて間もない幼い頃、赤いユニホームにくぎ付けになった。俊足好打、強肩を生かした高い守備力。約２０年前、広島市民球場の中にいたヒーローはいつの間にか夢になり、目標になった。「道具も全部マネをして、使われているメーカーの物で僕もやっていた」。広島県福山市出身。日本ハム・大田泰示外野手は、球団史上初のリーグ３連覇へと突き進む広島・緒方孝市監督に憧れていた。

　左手第５中手骨骨折のリハビリ中、千葉・鎌ケ谷の２軍施設でそんな話になった。歴史的猛暑にさらされたプロ１０年目の２８歳は、全身丸焦げ。必死に、必死に元いた場所に戻ろうとしていた。今季は西武との開幕戦に「７番・左翼」で先発出場すると、４月の終盤から２番打者に定着。“新ビッグバン打線”の象徴として、必要不可欠な存在に成長した。

　その要因の一つが、打席に入ってバットを構えたときの「がに股」にある。左足のつま先を投手方向に開き、膝を柔軟に動かしている姿が印象的だ。本人に聞けば「体が前にいってしまうことがあるので、それをしっかり止めるため」とのこと。今季から独自に始めた取り組みで、より軸足の右足に体重が乗るようになったという。

　８月２５日に１軍再昇格を果たし、ここまで７試合の出場で２５打数９安打、打率・３６０、１打点。栗山監督が「Ａ・ロッドになれ！」と期待する“恐怖の２番”は、逆転Ｖを狙うチームに力強い風を吹かせている。闘志を前面に出すプレースタイルも、欠かせない。

　「自分のやるべきことをしっかりやって、それがチームにとってプラスαになれば一番いいと思う。チャンスで一本打てるように、あとは気持ちでしょ」

　日本シリーズで広島を倒し、頂点に立った１６年シーズンのオフに巨人から移籍してきた。今季、交流戦での広島戦は３試合で１３打数６安打、打率・４６２、１本塁打、２打点。今度は日本一を懸けた大舞台で、カープを相手に戦う大田泰示の姿を見てみたい。緒方監督の目の前で、躍動してほしい。（デイリースポーツ・中野雄太）