いよいよ、交流戦がスタートする。広島は昨季、１２勝６敗の２位。６つの貯金を積み、リーグ戦再開につなげた。緒方監督が「交流戦が一番大事」と力を込めるように、ペナントレースを左右する重要な１８試合となりそうだ。

　昨季は２人の新戦力がチームに新風を吹き込んだ。野手では育成出身のバティスタが支配下選手登録即初打席初本塁打の衝撃デビュー。すさまじいパワーで強烈なインパクトを与えた。投手では交流戦から先発に転向した薮田が３連勝を飾り、ローテに定着。想像を上回る２選手の働きがチームに勢いをもたらし、リーグ連覇への原動力となった。

　今季のチームに目を向けると野手では野間に期待がかかる。開幕から鈴木、丸ら外野手に離脱者が相次いだがその穴を埋めるように背番号３７が躍動した。課題とされた打撃は、交流戦前まで打率・３５３と急成長の跡を見せた。１１日・ヤクルト戦（マツダ）では逆転満塁本塁打を放ち、チームを勝利に導いた。右太もも裏痛から１軍復帰した丸は当面、代打と指名打者での出場が予想され、野間にとっては定位置確保の足固めとしたいところだ。

　先発陣ではローテの軸を担う大瀬良に注目だ。今季７勝はリーグトップタイ。２完投を記録し、スタミナ面も申し分ない。先発ローテに野村、ジョンソンを欠く中、２５日・中日戦（マツダ）からカード初戦の先発を任されている。現在５連勝中で、首脳陣の信頼もガッチリとつかんだ。

　チームはいきなり難敵と激突する。１カード目の対戦相手・西武の盗塁数５６は両リーグトップ、２カード目にぶつかるロッテも同２位の４８個を記録している。カープの盗塁阻止率・１５６はリーグワースト。両チームが足攻を仕掛けてくることは確実で、どこまで食い止めることができるかが鍵となりそうだ。３年連続交流戦勝ち越しへ、ロケットスタートで今後の戦いに弾みを付けたい。（デイリースポーツ・杉原史恭）