阪神のドラフト１位・馬場皐輔投手（仙台大）が、１軍昇格へ向けて奮起している。プロ野球開幕から１カ月が過ぎた。同２位・高橋遥人投手（亜大）は初先発初勝利を挙げるなど一足早くチームの戦力として活躍。ファームで汗を流す右腕の視線は真っすぐ前だけを向いていた。

　「毎試合、ゼロに抑えることだけを考えてしっかり投げたい。そういう積み重ねが一番大事なので、目の前の試合を１つずつこなしていきたい」。力強く言い切った言葉に、ドラ１としての覚悟が示されていた。

　４月２９日のウエスタン・広島戦（甲子園）で公式戦初登板を果たした。２番手でマウンドへ上がり、坂倉を空振り三振に仕留めるなど９球で三者凡退。１回を無失点に抑えて初白星も手にした。「一つ段階は踏めたかなと思います。これから徐々に課題とかをこなしていきたい」と前を見据える。

　ここからが巻き返しだ。春季キャンプでは、新人投手唯一の１軍スタート。上々な滑り出しだったが、納得のいく成績が残せずにキャンプ終了後には２軍降格。開幕前には、足の張りを訴えて戦列を離れるなど出遅れてしまっていた。

　公式戦で経験したマウンドは１イニングながらも課題は明確となった。「投球練習では球のキレに重点を置いている。結果が求められるので、スピードにこだわるよりもキレとか打者から見て速いボールを投げないといけない。差し込まれるようなストレートを投げようと意識している」。捕手のアドバイスも参考にしながら投球に磨きをかけている。

　今後は体の状態を見ながら、イニング数も徐々に増えていく。結果が求められる世界。「試合に投げる機会も増えてくると思うので、もらったチャンスをものにしないといけない」と気持ちを引き締めた。１軍のマウンドへ。鍛錬の日々を過ごし、猛アピールを続ける。（デイリースポーツ・井上慎也）