阪神２軍は４月３０日現在、３２試合を消化し、チーム打率は・２２６。ウエスタン・リーグでは下から２番目の数字で、育成の場ということを差し引いても貧打が目立つ。その中で好調をキープしているのが板山祐太郎外野手（２４）だ。

　ここまで全試合に出場し、打率・２７２をマーク。３４安打は広島の高橋大と並んでリーグトップだ。昨季は２軍で多くのチャンスをもらいながらも打率・２０２とシーズンを通して不振にあえいだ。逆襲を期す今季、打撃フォームにメスを入れた。

　高知県安芸市での２軍春季キャンプからタイミングの取り方を変更。「福留さんとか、丸さん、いいバッターを参考にして」とグリップを一度下げてからトップを作る打法を固めた。いわゆるヒッチと呼ばれる予備動作だが、「自分的には取りやすい」とうまくタイミングを計れるようになった。

　矢野２軍監督は「開幕から１番安定している」と評価し、「例えば高山がどうってなったら、（１軍に推薦するのは）板山になると思うし」と昇格の有力候補に挙げていた。外野を担当する筒井２軍守備走塁コーチが「１軍にいっても遜色ないレベル」と話すように、俊足、強肩を生かした守備力も大きな武器だ。

　過去には金本監督が「吸収する能力が高い」と期待を寄せ、目をかけてきた。昨季はその期待に応えられず、悔しい思いをしてきた板山。「とにかくやるだけなんで」と強い気持ちでアピールを続け、まずは１軍昇格をつかみ取る。（デイリースポーツ・山本航己）