楽天のドラフト２位・岩見雅紀外野手（２３）＝慶大＝が、１９日に入団交渉に臨み、契約合意した。楽天にとっては、待望の生え抜き和製大砲となる。

　今秋のドラフト戦略のテーマのひとつは、日本人長距離打者の補強だった。あるスカウトは言う。「今年はどうしても『和製大砲』が欲しかった」。実際、競合の結果くじで外したものの、１位では早実・清宮を指名した。２位で東京六大学が生んだ即戦力スラッガーを獲得できたことは、現時点で戦略的には成功といえる。

　今季、ペゲーロ、ウィーラー、アマダーといった外国人の活躍が、チーム成績の浮沈を握っていたといっても過言ではなかった。もちろん、優良助っ人の存在は常勝チームのひとつの条件ではあるが、日本人選手の長距離打者の必要性が、改めて浮き彫りとなった。０５年から１１年まで在籍した山崎武司が０７年に本塁打王を獲得するなど７年間で計１９１本塁打を放ったが、生え抜き選手でいうと、シーズン２桁本塁打到達は昨季まで皆無。今季、茂木が１７本塁打、島内が１４本塁打を放ち、球団創設以来初めて、生え抜きの日本人選手が２桁本塁打をマークした。

　この背景にあるものとは－。０５年に新規球団としてプロ野球に参入した楽天は、一から戦力を整え、チームをつくりあげる必要があった。前出のスカウトは「まずは守れて走れる選手を獲ってきた」と話す。チームづくりの基礎として、まず投手を補強し、野手に関しては、守れる選手の獲得を優先することで下地を固めてきた。長打力は外国人で補えるからだ。その系譜は一昨年のドラフト１位・オコエにみられるように、近年も続いていた。

　外国人頼みの打線から、自前の大砲を育てる－。球団創設から１２年が経ち、チーム編成でも新たな転換期を迎えたということが言える。助っ人に匹敵する長打力を誇る岩見は、外国人たちと出場を争うことになる。球団関係者は「日本選手の岩見が活躍できれば、外国人投手を１人補強することができる。そういう意味でも、彼はある意味、チームのキーマンなんです」と話した。

　東京六大学リーグ歴代３位の通算２１本塁打を記録した岩見。同リーグの通算本塁打歴代５傑の顔触れを見ると、１位・高橋由伸（慶大）、２位・田淵幸一（法大）、４位・岡田彰布（早大）と、そうそうたる面々が並ぶだけに、この記録はプロでも通用する指標となり得るだろう。球団初の生え抜き和製大砲が、今後の楽天の新たな境地を切り開く。（デイリースポーツ・福岡香奈）