最下位のロッテで、“助っ人３兄弟”と呼ばれているのがペーニャ内野手（３５）、パラデス内野手（２８）、サントス外野手（２９）だ。

　ペーニャとパラデスがドミニカ共和国出身で、サントスはキューバだ。国は違うが、公用語はスペイン語とあって３人でいつも仲良くコミュニケーションを取っている。

　今季、野手助っ人は新外国人のダフィー内野手（２８）、パラデスでスタートしたが、開幕から２人そろって絶不調。そこでフロントは５月末に第３の外国人野手としてサントスを獲得した。その後もさらなる補強を断行し、６月９日に大物ペーニャの獲得を発表。ダフィーは２軍落ちとなった。

　どんな世界にも“格”がある。ペーニャのデビューは６月１８日の巨人戦（東京ドーム）だったが、その試合後のこと。ペーニャが先頭に立ち、その後にパラデス、サントスが続いた。ペーニャは日本在籍４年で７１本塁打の実績を持ち、身長１９１センチ、体重１１８キロの威風堂々たる体格を誇る。２人を引き連れる姿はまさに「兄貴分」で、パラデス、サントスは「弟分」だ。どこの球場に行っても、３人の並びは決まっていた。球団関係者たちも、「あの光景は実にわかりやすい図式になっている」と感心している。

　もっとも、ペーニャの加入で息を吹き返したのがパラデスだ。球団関係者の間でも、「ペーニャの加入で変わった。すごく明るくなった」と証言する。ともにドミニカ。話しやすいのだ。

　このペーニャ、実は教え好きの性格で、日本球界では後輩のパラデスにアドバイスを送っている。打撃練習中でもキチンと振ること、日本の投手の持つ球種、そして攻め方…「日本でいろいろ経験している」とパラデスも信頼している。

　さらにスペイン語での会話で、「細かいニュアンスも伝わっているようだ」（田原通訳）。そんなペーニャ効果か、この頃からパラデスの成績が上昇カーブを描き始めた。６月１８日時点の打率は２割そこそこだったが、およそ１カ月後の今月１９日終了時点では・２４１。四球数、打点も増えて、４番に座り続けている。

　ところが最近、そのペーニャに少し元気がない。１９日終了時点で１７試合に出場しているものの、期待されている本塁打が出ていないからだろう。そんな折りも折り、試合後に衝撃のシーンが。なんと、３人の前を行くのはパラデスで、その後ろにはちょっと首をかしげて続くペーニャの姿があった。

　１、２番を任せられているサントスはこの２人とは打線での役割が違う。末っ子的な雰囲気でマイペースを貫いている。実にわかりやすい構図がまたあった。

　後半戦、最下位ロッテは２連勝といいスタートを切った。チームの浮上に向けては、サントスがチャンスメークし、ペーニャが豪快な１発を放ち、パラデスが刺激を受けるのが理想の関係。ロッテ“助っ人３兄弟”の動向が気になって仕方ないこの頃だ。（デイリースポーツ・菊地順一）