第９９回全国高等学校野球選手権石川大会が１４日に開幕する。優勝候補の筆頭は、昨夏の代表で今春北信越大会を制した星稜だろう。今春の石川大会では、大会新記録の１試合５本塁打を記録。投手陣はプロ注目の最速１４９キロ右腕・清水力斗投手（３年）ら複数の投手を擁する。今夏も先輩たちのように、旋風を巻き起こす可能性を感じさせるチームだ。

　星稜は高校野球史に残る数々のドラマを残してきた。１９７９年夏の甲子園３回戦は、箕島（和歌山）と延長十八回の死闘を演じた。９２年夏は２回戦・明徳義塾（高知）でＯＢ・松井秀喜氏が５打席連続で敬遠されて、大きな話題となった。

　また、２０１４年夏の石川大会決勝・小松大谷戦では、８点差の九回に９点を奪ってサヨナラ勝ち。奇跡的な逆転劇で、全国から注目を集めた。

　今年も歴代のチームに劣らぬ魅力を秘めている。今春石川大会３回戦・小松工戦。５本塁打を放って、１試合でのチーム本塁打の大会新記録を樹立した。その後は石川大会で準優勝し、北信越大会では優勝した。

　１１年の監督就任後に３度、夏の甲子園へ導いた林和成監督（４１）は、これまで率いてきたチームの中で最も可能性を感じている。

　「今年で（就任して）７年目になるけれど、今までで１番、投打のバランスが取れていると思う」。指揮官が手応えを口にするだけあって、投打ともに戦力は全国レベルだ。

　野手は実力も経験も豊富。１６年夏の甲子園に出場した旧チームから主力だった主将・川岸正興捕手（３年）、木倉朋輝内野手（３年）、寺西建内野手（３年）らが切れ目のない打線を形成する。

　投手陣は清水を中心に、右上手投げ・竹谷理央外野手（２年）、右下手投げ・福田隆太投手（３年）、左上手投げ・小倉一優投手（３年）ら試合を作れる投手がそろう。

　モチベーションも高い。現在の部員には先輩たちに憧れて、星稜へ進学した生徒が多い。川岸主将もその１人だ。中３だった１４年夏には、九回に８点差を逆転した石川大会決勝・小松大谷戦をバックネット裏で観戦。劇的な試合に立ち会ったことが、星稜進学を決めた１つの理由だった。

　「野球はあんなことがあるんだって思った」と今も興奮を忘れていない。当時のチームの戦いぶりを見ているだけあって、今のチームにも厳しい目を向けてきた。

　「あの（１４年の）チームみたいに、逆境をはね返せる力がないと全国では通用しない。僕らも高い意識を持って試合に入れるかが課題」。妥協を許さない主将の下で日々、結束力を強めている。今年６月も０５年までチームを率いた山下智茂監督（７２）の時代から受け継がれている伝統の「けんかノック」が行われた。

　選手が一塁、二塁と三塁、遊撃に別れて、１セット４０分のノックを２セット受けた。「横に振られたりしてきついけど、全員で声を掛け合って盛り上がれた。１球に対して、同じ思いを持ってやることにつながる」と川岸主将。開幕へ向けて、心身ともに仕上がってきた。

　今夏、星稜が甲子園に出場すれば、春夏通算３０度目の出場となる。初戦は１７日・羽咋工戦。部員７８人が一丸となり、先輩が築き上げてきた歴史に新たな１ページを刻む。（デイリースポーツ・西岡　誠）