野球にサッカーに大相撲など、日々ニュースにあふれているスポーツ界。そんな中、普段のニュースではなかなか取り上げられない規模の大会や、選手の練習に使用されているアリーナ、スタジアムがある。今回は、そんな日本のスポーツを下支えしている舞台に注目。第１回として、銀河アリーナ（神奈川県相模原市）を取り上げた。

　何気なく立ち寄った人はまず外観、そしてエントランスを入れば、豪華すぎる有名選手のサインに興味をひかれるのではないか。神奈川県相模原市の淵野辺公園内に位置する銀河アリーナ。観客席の座席数は１２４２と中規模ながら、夏はプール、冬はアイスリンクと１年を通して多くの来場者を集めている。フィギュアスケートファンにはよく知られたアリーナだ。

　まずは外観。丸い窓が平行に並び、その下には大きな飾り窓、さらにその下にエントランスが配置。まるで、人かロボットの顔のようにも見える。

　銀河アリーナの担当者は「建物が中央広場とはさんでサーティーフォー相模原球場と向かい合うことから、球場の曲面の要素を、屋内体育施設の外壁に採用し、のびやかさを表現することが意図されました。屋根は中央でふくらんだ“たる型”の曲面として、アリーナを柔らかく包みこむと同時に、できるだけ軒を低く見せることが目指されました。屋外階段は、観客の主動線となるものなので、階高を少しでも抑える形になりました。結果的に『公園の中に棲む甲虫』をイメージさせる形となり、子供たちにも親しまれる建物となるよう、細部のデザインが検討されました」と説明。隣接する野球場との調和を目指した結果、副産物的にカブトムシやカナブンをイメージした個性的な外観ができあがったようだ。

　ロビーに入れば、フィギュアスケーターのサインが数多く展示されている。浅田真央や村主章枝、高橋大輔や織田信成ら国内トップ選手はもちろん、キム・ヨナ（韓国）やエフゲニー・プルシェンコ（ロシア）にカロリーナ・コストナー（イタリア）ら海外勢のものも数多い。

　２０１５年１月には上記の数選手も参加したアイスショー「かながわフィギュアスケートフェスティバル」が開催されている。また、競技者の練習に対応するため冬季には午前２時半まで営業されている。

　フィギュア界との深い関わりはなぜか。担当者によると、相模原市スケート協会の会長や理事が、神奈川県スケート連盟および日本スケート連盟の要職を兼任していることが挙げられるという。毎年１１月上旬から４月下旬、毎週日曜日の早朝に開かれるスケート教室には、常時３５０～４００人が参加するなど、地域のスケート熱が高いことも大きい。また、アイスリンクの製氷に業界最大手の一角、パティネレジャー社が関わっており、氷質の良さも一因ではないか、とのことだった。

　規模は決して大きくなくとも、トレーニングルームや軽食堂も備えている銀河アリーナ。担当者は「これからはプールを、冬になればアイスリンクを利用していただき、今まで以上に皆様に愛されるアリーナとなれるよう頑張りたいです」と話していた。（デイリースポーツ・山本鋼平）

【銀河アリーナのアラカルト】

◆住所　　神奈川県相模原市中央区弥栄３-１-６（淵野辺公園内）

◆開館　１９９１年１月２０日

◆建築面積　４，６９３．６７平方メートル

◆延床面積　１０，８３８．３８平方メートル

◆構造　鉄骨鉄筋コンクリート造４階建

◆観覧席　１２４２席（車椅子スペース１０席）

◆アリーナ名　公募により決定。１６４作品の中から、照明に輝くリンクとプールの水のきらめきが銀河のイメージに通じ、夢のあるものとして選出。また、淵野辺公園は、相模原市はじめ文部省宇宙科学研究所の研究施設がある５市町（当時）が、それぞれ“共和国”となって展開している「銀河連邦」の建国式（１９８７年１１月）が行われた場所であることも考慮された。