ＷＢＣの日本代表が２２日にアメリカとの準決勝に臨む。１、２次リーグを６戦全勝と勢いに乗り米国の地に乗り込んだ侍ジャパン。ここまでは小林が予想を上回る活躍を見せ打率・４４４。中国戦で２ラン本塁打を放つなど６打点を挙げた。短期決戦では“ラッキーボーイ”の出現が大きく、過去３大会で出現したその存在に注目した。

　投手陣をリードで引っ張っただけでなく、バットで勝負強さを発揮した里崎。第１回大会では出場８試合の内、７試合でスタメンマスク。打撃成績は２２打数９安打で打率・４０９だった。メキシコ戦では四回に右中間へ２ランアーチを放つなど５打点をマーク。主に打順は８番に座り、キューバとの決勝では６番に。下位ながらも得点力に貢献した。

　投手では、渡辺がチーム最多の１３回２／３を投げて４失点の安定感。１次、２次リーグで共に韓国戦で先発しただけでなく、キューバとの決勝戦は救援登板。サブマリンと称される独特な投球フォームで相手国を翻弄（ほんろう）した。

　第２回大会では中島の活躍が目立った。７試合の出場で打率・３６４、出塁率・５１６。打順は「２番・遊撃」を務め、１番・イチローからクリーンアップへの攻撃のリズムを作った。中島で特筆なのは、準決勝の米国戦と決勝の韓国戦。この２試合は８打数４安打３打点とチームを勢いに乗せ連覇を達成した。

　第３回大会では世界一を逃した日本。ただ、その中でも、２度の窮地を救った井端の打撃はインパクトがあった。

　ブラジル戦では１点を追いかける八回１死二塁から井端が代打で登場し右翼へ同点打。台湾戦では１点ビハインドで迎えた九回２死から一走・鳥谷が二盗を決行。直後に井端が中堅へ起死回生の同点打を放ち、延長十回の勝ち越し劇を呼び込んだ。同大会での井端の成績は出場６試合でチームトップの打率・５５６、４打点で巧みな打撃技術が光った。

　敗戦の許されない一発勝負の決勝ラウンド。これまで打率・２００の青木の巻き返しはあるのか。世界一奪回へ野球の本場・米国の地で戦うサムライたちのプレーに注目が集まる。（デイリースポーツ・折原良輔）