「東京五輪・競泳女子４００ｍメドレーリレー・決勝」（１日、東京アクアティクスセンター）

　白血病を乗り越えて大舞台に臨んだ池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝が１６年リオに続く２度目の五輪を終えた。第３泳者としてバタフライを泳いだ。

　第１泳者の背泳ぎ・小西杏奈（ガスワン）が６番手でつなぐと、続く平泳ぎの渡部香生子（ＪＳＳ）で８番手に下がった。バタフライを泳ぐ池江は懸命の泳ぎも順位はそのまま。最後は五十嵐千尋（Ｔ＆Ｇ）が８位でゴールした。

　タイム的にメダル獲得は難しい挑戦だった。それでも池江は「決勝に出られたことに自信を持って、みんなが興奮するようなワクワクするようなレースができたら」と意気込んで臨んだ。今大会ラストの泳ぎを、見るものの目に焼きつけるような泳ぎだった。

　今大会は２４日の女子４００ｍフリーリレー、２９日の混合４００ｍメドレーリレーと、計３種目に出場。バタフライで出場した女子４００ｍメドレーリレーのみ予選６位で決勝進出を果たしていた。

　「１年前じゃ考えられなかった環境に今いるけれど、これが自分の運命であって。きっと東京五輪に出ることは決まってたんだろうなって思う」

　２０１９年２月に自身のＳＮＳで白血病と診断されたことを公表した。過酷な闘病生活の末、１９年１２月に退院した際には、体重は１０キロ以上落ちていた。

　目標を２０２４年パリ五輪に設定。だが、コロナ禍で東京五輪が１年延期となった。２０２０年８月２９日に５９４日ぶりに競技会に復帰。涙を流した。「可能性があるなら」。目標を繰り上げて、東京五輪の舞台に立った。

　五輪代表内定後の５月には開催反対派からＳＮＳに「辞退してほしい」などのコメントが寄せられた。「とても苦しいです」と心境を語り、「わたしに限らず頑張っている選手を温かく見守ってほしい」とつづっていた。

　「与えられた使命というか、自分が東京五輪に出ることは必然だったかもしれないので。自分が与えられたリレーで力を発揮することを全うして、結果に結びつけられたら」。そう意気込んで臨んだ五輪だった。

　▽背泳ぎ　小西杏奈１９９６年５月１０日、兵庫豊岡市出身。２５歳。中京大卒。ガスワン所属。五輪は初出場。１５９センチ。

　▽平泳ぎ　渡部香生子　１９９６年１１月１５日、東京都出身。２４歳。早大卒。ＪＳＳ所属、五輪は３度目。１６７センチ。

　▽バタフライ　池江璃花子　２０００年７月４日、東京都出身。２１歳。日大在学中。ルネサンス所属。２度目の五輪。１７２センチ。

　▽自由形　五十嵐千尋　１９９５年５月２４日、神奈川県横浜市出身。２６歳。日体大卒、Ｔ＆Ｇ所属。２度目の五輪。１７０センチ。