「ミラノ・コルティナ五輪・スノーボード女子ハーフパイプ・決勝」（１２日、リヴィーニョ・スノーパーク）

　２大会連続出場の小野光希（２１）＝バートン＝が８５・００点で銅メダルを獲得した。１回目からルーティンを完遂し、予選１１位から大逆転。予選２位通過で決勝９位に沈んだ２２年北京五輪のリベンジを果たし、表彰式では首にかけられたメダルを両手で大事そうに持って、ほほえんだ。

　憧れた２学年の姉に負けじと猛練習した小学生時代が、基礎を作っていた。２０１０年バンクーバー大会を見たことをきっかけに五輪を志した小野。小学生時代は神奈川県川崎市内にあった室内スキー場のレッスンに姉と一緒に通っていた。ハーフパイプは危険を伴うため、上のクラスの人しか滑ることができない。先に上達した姉が楽しそうに滑っている姿を見て、「早くパイプ滑りたい！」と闘争心が燃えていた。

　転機は小学４年で出場したアマチュアの関東大会。回転数はトップ選手に劣らなかったが高さがなくて点数が伸びず、「下から数えた方が早かった」と大敗した。「現実を突きつけられて、めっちゃ燃えた」。負けず嫌いの心に火が付いた。

　練習は週６日に増加。学校がない土日は着替えに加え、昼食用と夕食用のお弁当を２つ持って、長いときは朝９時から午後８時まで滑り込んだ。「最後は魂が抜けたように滑っていたし、１番きつかった。今はもう戻れない」と、当時を回顧すると苦笑いが出てしまうほどだ。

　そのスキー場に通う始めた当初は両親に送迎をしてもらっていたが、慣れてくると姉と２人電車で通った。疲労困憊（こんぱい）で埼玉で降りるはずが千葉まで寝過ごし、心配した母から大量の着信が入っていたこともあるが、猛練習の成果もあって翌年には関東大会を突破。アマチュア全日本選手権でも３位に入ってライバル心を燃やして姉にも初めて勝利し、飛躍のきっかけをつかんだ。

　練習中はガラス張りの観客席で見ていた両親から「グラブしなさい！」と口パクで怒られていたこともあったが、今はそれも良い思い出。丸１日滑り続けた日々が礎になり、２度目の五輪で輝くメダルを手にすることができた。「私は五輪を見てスノーボードに熱を込めた。本当に特別なものになった」と小野。４年に１度の大舞台で努力が実を結んだ。