「リオから東京へ　検証ジャパン（２）」

　メダルを量産した柔道、競泳、体操、レスリングの“御四家”に負けじと今大会で躍進が際だったのが卓球、バドミントン、テニスのラケット種目だ。

　中でも卓球はロンドン五輪団体で銀メダルを獲得した女子に続き、男子が大ブレーク。エースの水谷がシングルスで日本勢初の銅メダルを獲得。団体でも中国に迫る銀メダルで注目を浴びた。女子は団体で２大会連続メダルとなる銅。チームをけん引してきた福原の去就は流動的だが、成長著しい１５歳の伊藤が大一番を経験。補欠として帯同した伊藤と同学年の平野美宇ら若手の台頭もあり、東京ではさらなる飛躍が期待できる。

　バドミントンは女子ダブルスの高橋、松友組が、日本バドミントン界初の金メダルを獲得。女子シングルスの奥原も銅メダル、山口が８強入りと、若手が存在感を見せたのも頼もしい。テニスは錦織が９６年ぶりのメダルとなる銅メダルに輝いた。４年後は３０歳と円熟期を迎えるエースは、頂点も十分狙える。

　一方で低迷したのが団体球技だ。新種目のラグビー７人制男子の４強入り、１２年ぶり出場のバスケットボール女子の８強入りは健闘したが、前回銅メダルのバレーボール女子は同じく８強入りも上位国との力の差は大きく開いた。前回４位のサッカー男子も１次リーグ敗退と振るわなかった。サッカー女子など出場権すら逃すチームも多かっただけに、立て直しが求められる。

　陸上はジャマイカに迫り、米国を退けた男子４００メートルリレーの銀メダルと、競歩界初のメダルとなった男子５０キロ競歩の荒井の銅メダルが光る。ただ、目標はメダル１、入賞５だったが、メダル２、入賞２と全体的な底上げは示せなかった。男女マラソンなど惨敗が多く、結果が二極化しているのが気掛かりだ。（五輪取材班）