「リオ五輪・陸上男子４００ｍリレー・予選」（１８日、五輪スタジアム）

　男子４００メートルリレー予選が行われ、２大会ぶりのメダルを狙う日本は山県亮太（２４）＝セイコーホールディングス、飯塚翔太（２５）＝ミズノ、桐生祥秀（２０）＝東洋大、ケンブリッジ飛鳥（２３）＝ドーム＝の走順で臨み、全体２番目のタイムとなる３７秒６８の日本新記録で決勝に進出した。従来の記録は０７年世界選手権で出した３８秒０３（塚原、末続、高平、朝原）。日本は１組で中国がマークしたばかりの３７秒８２のアジア新記録も塗り替えた。

　陸上男子４００メートルリレーで日本の五輪史上最強とされるメンバーが快調にバトンを運び、２大会ぶりのメダル獲得への挑戦権を手にした。初めて３８秒の壁を大幅に破る３７秒６８のアジア新記録で堂々の２組トップ通過。１００メートルは予選落ちした第３走者の桐生は気持ちを切り替え「予選から日本記録を狙っていこうと話していた。しっかり自分の役割を果たすために走った」と、会心のレースを披露した。

　第１走者の山県が得意のスタートで飛び出し、スムーズに飯塚へ。桐生もコーナーで加速し、トップでバトンを受けたアンカーのケンブリッジは、ボルト不在のジャマイカなどの追い上げを許さず「いい位置で持ってきてくれたので、余裕を持って走れた」と、ゴール後はバトンをたたいて喜んだ。

　日本は次走者の手のひらに下から押し込むようにバトンを渡すアンダーハンドパスを以前から採用。今大会に向けては、走者が従来よりも離れた位置から腕を伸ばしてパスすることで、距離を稼ぐ改良型に取り組んできた。走力が充実してきても緻密に取り組む姿勢は崩さず、実力アップに努める。まずは最初の関門を軽く突破し、決勝では堂々と世界に戦いを挑む。