「リオ五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本－スウェーデン」（１０日、フォンチノバ・アリーナ）

　リオデジャネイロ五輪に出場しているサッカー男子日本代表は、１０日（日本時間１１日）にサルバドルで１次リーグＢ組最終戦のスウェーデン戦を迎える。９日（同１０日）は軽めの調整で決戦に備えた。ＤＦ岩波拓也（２２）＝神戸＝らは、リオ五輪世代で６月に急性白血病と診断されたことを発表したＤＦ早川史哉（２２）＝新潟＝に初白星を届ける決意だ。

　病と闘う友に五輪での１勝を届ける。急性白血病であることが発表された早川は、岩波らリオ世代の一部にとって８強に進出した１１年Ｕ－１７Ｗ杯のチームメートでもある。

　６月初旬、まだ病気が公となる前に、早川から岩波へＬＩＮＥのテレビ電話で報告があった。既に治療が始まり、髪は丸刈りになっていた。「悲しい気持ちになった。あんないいヤツがなんで…」。早川が筑波大在学中には茨城まで会いに出掛け、食事をするなど仲も良かった。岩波にとってはプロになって初めてユニホームを交換した相手でもあった。

　「自分たちのプレーを見てまたサッカーがやりたい気持ちになればリハビリにも励める。何かできないか」。岩波はＵ－１７Ｗ杯当時のメンバーに呼び掛け、激励のビデオメッセージを送ることを発案。６月１８日の鹿島戦（ノエスタ）前には、自らクラブに申し出て募金活動にも立った。

　同じく早川から直接連絡を受けていた南野は「全力でプレーして少しでも勇気付けられれば」と心を痛め、室屋は中島らと共に「元気になってまた会える日を楽しみにしています」と言葉を贈った。新潟のチームメートでもある鈴木は「活躍することがあいつの喜びにもなる。今いる場所で勝って、メダルを取って帰ることが自分たちにできること」と決意を新たにした。

　岩波のもとに集められた動画は大会の合間を縫って編集され、近々早川のもとに送られる。早川は病床から、かつての戦友たちの戦いを見届けているという。準々決勝進出をもたらすだけではない、意味ある勝利を手にする。