「Ｊ３、町田１－０Ｕ２２選抜」（２３日、町田）

　１６年リオデジャネイロ五輪を目指すサッカーＵ－２２（２２歳以下）日本代表の主力メンバーを集め、手倉森誠監督（４７）が指揮を執ったＪ３・Ｕ－２２選抜が２位町田に０－１で敗れた。来年１月に行われる五輪アジア最終予選（カタール）に向けて不安だけが残った。

　目を覆いたくなるような内容だった。リオ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権の組み合わせが決定して初めての公式戦。Ｕ－２２代表の強化策の一環としてＪ１中心に主力１６人を招集して臨んだ一戦だったが、Ｊ２昇格に懸ける町田の気迫に圧倒された。連係を欠いた攻撃は決定機すら作れず無得点。後半はわずかシュート２本に抑え込まれ、同２７分には左ＣＫから１９１センチの長身ＦＷ戸島に頭で決められた。終盤にはＤＦ植田直通（２０）＝鹿島＝を最前線に上げ、パワープレーも試みたが不発に終わった。

　コーチ登録として指揮を執った手倉森監督は「負けた事実を厳しく受け止めないといけない。攻撃でリスクを冒せなかったことが得点を取れなかった原因」と厳しい表情で振り返った。一部選手に出場時間の制限が設けられていたため、後半開始からベンチスタートだったフィールドプレーヤー４人を全て投入し、急造３バックの布陣で臨まざるを得なかった。思うような采配を振るえなかった指揮官は「流れの中で変化をつけられず歯がゆかった」と唇を噛んだ。

　７月に仙台で行われたコスタリカ戦（２○０）で好ゲームを演じた同代表だったが、８月のＪ２京都との練習試合に続く連敗。下降線を辿るチームに、ＦＷ浅野拓磨（２０）＝広島＝は「（コスタリカ戦の）半分の力も出せていない」と首をかしげた。ＤＦ岩波拓也（２１）＝神戸＝は「言い訳のできない負け」とうつむき、フル出場したＭＦ中島翔哉（２１）＝ＦＣ東京＝は「個人の力不足、クオリティーの問題。選手としての能力が足りない」と選手たちは反省の言葉を並べた。

　ただ、技術以前に戦う姿勢が足りていない。覇気の感じられない一戦に視察した日本協会の霜田正浩技術委員長（４８）は「これが公式戦の厳しさ。（代表とは）ユニホームは違うが一枚下には日の丸を背負っている」と代表としての自覚を促した。

　最終予選まで残り３カ月半。手倉森監督は「メンバー構成を考えろというメッセージ。選手の組み合わせであと３０％は（チーム力を）上げられる。負けたことでやることが明確になった」と攻撃陣を中心にメンバーの入れ替えも示唆した。次回の活動は１０月下旬の九州合宿となる。「１秒も無駄にできない」という中島の言葉が、募る危機感を物語っていた。